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Kiangchow (Agence Fides) - Le 13 décembre 2006, Son Exc. Mgr Giosafat Li Hongguang, évêque de la Préfecture apostolique de Kiangchow (Xinjiang/Yuncheng) dans la province de Shanxi (Chine Continentale), située à 670 kilomètres au sud-ouest de Pékin, est décédé. Le Prélat avait plus de 80 ans, étant né le 15 juillet 1926. Ordonné prêtre en 1953, il fut assigné au travail pastoral dans différents comtés. Devenu Vicaire général en 1994, il fut consacré évêque coadjuteur de la Préfecture apostolique de Kiangchow (Xinjiang/Yuncheng) deux ans après. Il succéda à Son Exc. Mgr Agostino Zheng Shouduo, qui mourut en juillet 2006 à l’âge de 90 ans.
Condamné lors de la Révolution Culturelle (1966 1976), il passa 15 ans en prison, durant lesquelles il demeura fidèle à l’Eglise malgré les souffrances subies. Après sa libération il se consacra à nouveau au travail pastoral, enseignant également l’anglais dans une école supérieure où il prépara des dizaines d’enseignants : le travail pastoral et celui d’enseignant eurent un effet positif dans le milieu et produisirent de bons fruits. En 1986, à l’âge de 60 ans, il lança une usine de briques pour donner du travail à de nombreux habitants de la zone. Ce qui ont connu Mgr Li, s’en souvienne comme d’un bon prêtre et d’un évêque généreux, qui a consacré toute sa vie à l’évangélisation. Pendant des années, il avait assisté avec fidélité son prédécesseur, Mgr Agostino Zheng Shouduo, dans le traitement des affaires religieuses de la Préfecture apostolique, sans jamais renoncer au travail pastoral.
La Préfecture apostolique de Kiangchow (Xinjiang/Yuncheng) compte aujourd’hui plus de 10.000 catholiques, paysans pour la plupart, répartis dans 17 comtés sur une superficie de 17.000 km²: il y a 29 prêtres et une quarantaine de religieuses de la congrégation diocésaine “Pu Zhao”. La communauté catholique de la circonscription ecclésiastique est fortement engagée en faveur de la population locale avec des oeuvres sociales, cliniques ophtalmologiques, hôpitaux, dispensaires et un orphelinat pour enfants abandonnés et handicapés.
Malgré la température hivernale froide Trois évêques, une cinquantaine de prêtres et plus de mille fidèles, ont défilé dans les rues principales de la ville avec le cercueil du Prélat jusqu’au Sanctuaire de Notre-Dame de l’Immaculée Conception dans le village de Poli, où Mgr Li avait été curé pendant de nombreuses années. Le Prélat a été enterré à côté de la tombe de son prédécesseur, Mgr Zheng, décédé peu de mois avant lui. “Avec la mort du Prélat a commenté un prêtre la Préfecture apostolique est demeurée sans père, mais Dieu prendra soin de son Eglise”. (S.L.) (Agence Fides 24/1/2007; Lignes : 32 ; Mots : 347)
