AFRIQUE/BÉNIN - L’Association Saint Camille en faveur des malades avec des problèmes mentaux : les sortir des rues, les libérer de leurs chaînes, prendre soin d’eux, les réinsérer et les réintégrer dans la société

Rome (Agence Fides) - Dans certains pays d’Afrique la maladie mentale est vue comme un événement surnaturel, une sorcellerie causée par les esprits.
Les personnes qui ont des problèmes mentaux sont considérées comme dangereuses ou même contagieuses et, justement pour cela, sont abandonnées par leurs familles, ou comme en Côte d’Ivoire, au Bénin et dans d’autres pays, contraintes à vivre enchaînées à des souches de bois dans leurs villages ou dans la forêt. La mentalité animiste voit en eux l’action de l’esprit du mal ou la conséquence de malédictions lancées sur eux et sur leurs familles qui, ne sachant que faire, les bloquent de cette manière et une fois ainsi enchaînées, il ne leur reste plus que la mort. La croyance populaire veut que la souffrance serve à les purifier des esprits.
Vers la fin des années quatre-vingts, Gregoire avec un groupe d’amis fonda l’Association Saint Camille dans l’objectif d’enlever ces malades des rues, de les libérer de leurs chaînes, de prendre soin d’eux, de les réinsérer et de les réintégrer dans la société.
En deux ans, il a ouvert sept centres qui accueillent 800 personnes, lesquelles, après un long processus de réhabilitation rentrent dans leur village. Jusqu’à présent il a restitué plus de trois mille hommes libérés à leurs familles.
Aujourd’hui Gregoire, avec sa femme et ses sept enfants, continue son oeuvre et fonde de nouveaux centres au Bénin. (AP) (18/1/2007 Agence Fides; Lignes : 21 ; Mots : 260)