EUROPA/ITALIE - « Nous devons nous orienter toujours davantage vers l'aspect missionnaire, vers les autres, vers l'Église locale » : élection du nouveau Supérieur général de la Société des Missions Africaines

Rome (Agence Fides) – « Merci beaucoup, merci à tous, merci pour cette fraternité » : tels ont été les premiers mots prononcés par le Père François Marie Herve Du Penhoat, nouveau Supérieur général de la Société des Missions Africaines (SMA).

« Au cours de ces dernières années, malgré de nombreuses difficultés, parmi lesquelles la Covid et la restructuration interne de la SMA, vous avez tout donné, vous avez travaillé intensément et vous avez été très présents sur le terrain. Vous avez démontré que vous êtes un Conseil uni et complémentaire, comme on a pu le voir également dans la préparation de l'Assemblée générale », a déclaré le père François à propos de la XXIIe Assemblée générale de la Société des Missions Africaines qui s'achèvera le 8 juin (voir Fides 20/5/2025).

« C'est un moment clé de renouveau pour notre congrégation, merci beaucoup à vous », a souligné le nouveau Supérieur général en remerciant le Supérieur général sortant, le père Antonio Porcellato, et les autres membres du conseil sortant, le père François de Paul, le père Rosario et le père Christophe. « Nous comptons sur votre soutien et votre collaboration pour aller de l'avant tous ensemble. Nous sommes à la fin d'un cycle au cours duquel nous avons beaucoup investi pour construire notre congrégation ; nous devons maintenant nous orienter davantage vers l'aspect missionnaire, vers les autres, vers l'Église locale. Nous sommes sur la bonne voie qui nous mènera loin si nous la suivons tous ensemble. Continuons ainsi ».

« Quand le rythme du tam-tam change, la danse change », a ajouté le père François, citant un proverbe africain. « Il y aura peut-être un changement de rythme, mais nous devons d'abord bien comprendre ce nouveau rythme pour pouvoir le suivre ; cela sera peut-être un peu chaotique, c'est possible, mais le Saint-Esprit œuvre là où règne le chaos. »

Le nouveau Supérieur général a été missionnaire pendant 15 ans au Bénin, de 1991 à 2013, auprès des Bariba, un groupe ethnique d'Afrique occidentale. Il a également travaillé en Espagne, puis en France de 2013 à 2025.

Depuis la fondation de la SMA à Lyon en 1856, le continent africain est au cœur de la mission et de la vie de la SMA. Au cours de ces 169 années, la relation avec l'Afrique s'est développée et a connu une grande évolution. En résumé, on peut dire que l'Afrique, qui n'était au départ que l'objet de la mission, est aujourd'hui devenue et devient de plus en plus un sujet actif de la mission. À ce jour, la majorité des membres permanents de la SMA sont d'origine africaine. En outre, 90 % des plus de trois cents séminaristes en formation sont d'origine africaine. Pour le travail pastoral d'annonce de l'Évangile, les missionnaires et associés de la SMA sont 900 membres et 200 séminaristes, officiellement présents dans 30 pays sur quatre continents. La priorité est et reste la première évangélisation du continent africain.

(AP) (Agence Fides 29/5/2025)

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