AFRIQUE/BURUNDI - Début du rapatriement des réfugiés congolais du Burundi. Aujourd’hui encore 420.000 citoyens de la République Démocratique du Congo sont réfugiés dans différents pays.

Bujumbura (Agence Fides) - Feu vert pour le rapatriement des réfugiés congolais du Burundi. Le voyage de six jours devrait se terminer à Uvira, une cité à la frontière de la province du Kivu, au Congo méridional. C’est ce qu’affirme le Haut-commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés, dans un communiqué envoyé à l’Agence Fides.
« Le rapatriement des réfugiés congolais organisé par l’UNHCR a commencé en octobre 2004, d’abord de la République Centrafricaine puis de la République du Congo, de Tanzanie et du Soudan. Le début du rapatriement organisé du Burundi marque l’ouverture du cinquième couloir vers la République Démocratique du Congo (RDC) » lit-on dans le document.
Toutes les personnes qui rentrent par le convoi d’aujourd’hui viennent des plaines de Rusizi. Les rapatriés devraient passer la nuit dans un centre de transit préparé par l’UNHCR à Uvira. Demain ils seront transportés de l’Agence à leurs maisons. Les plaines de Rusizi se trouvent à environ 90 kilomètres d’Uvira.
A leur arrivée, les réfugiés recevront un paquet contenant des biens de première nécessité, parmi lesquels du matériel pour la maison, des toiles de plastique, des couvertures et une ration de nourriture pour trois mois. Cette aide entend satisfaire les besoins immédiats des rapatriés tandis qu’ils s’activent pour la reconstruction.
Depuis le mois de juillet, on compte plus de mille réfugiés congolais au Burundi rapatriés volontairement. Le départ d’un second convoi du Burundi est prévu le 17 octobre, juste avant une brève interruption - du 21 octobre au 6 novembre - de toutes les opérations de rapatriement de l’UNHCR vers la République Démocratique du Congo, due au second tour des élections présidentielles qui auront lieu dans le pays le 19 octobre. Il s’agit d’une mesure de précaution, déjà pratiquée par l’UNHCR au cours du premier tour des élections présidentielles. Si les conditions le permettent, les convois devraient reprendre tout de suite après.
Les réfugiés congolais au Burundi sont pour la plupart des fugitifs de la province du Kivu méridional dans la République Démocratique du Congo, en grande partie de la cité d’Uvira. Les autres proviennent de provinces plus éloignées comme Katanga et Maniema. La majeure partie d’entre eux a fui en 1988 lors du conflit entre le gouvernement et les forces rebelles. Depuis, quelques petits groupes sont sporadiquement arrivés au Burundi, laissant derrière eux des conditions d’insécurité et d’instabilité de long terme dans la République Démocratique du Congo. Parmi les 24.500 réfugiés congolais qui estime-t-on résident au Burundi, environ 11.000 vivent dans les camps de réfugiés de Gasorwe e Gihinga, tandis que ceux qui restent sont disséminés dans les zones urbaines. Ensuite il y a encore plus de 420.000 réfugiés congolais qui vivent dans différents pays d’accueil. (L.M.) (Agence Fides 11/10/2006 lignes 37 mots 472)