par Stefano Lodigiani
Cité du Vatican (Agence Fides) - Les célébrations du 400e anniversaire de la fondation de la Congrégation de la Propaganda Fide - qui a eu lieu en 1622 - offrent l'occasion de redécouvrir les intuitions novatrices et, à bien des égards, d'actualité qui ont été à l'origine de cette institution. Une valeur prophétique également attestée par les premiers "instruments opérationnels" dont la Congrégation naissante a voulu se doter, à commencer par la méritante et glorieuse Imprimerie polyglotte de Propaganda Fide.
Retracer l'histoire de la "Propaganda Polyglotte", c'est rencontrer des personnages et des événements qui témoignent aussi, de manière surprenante, de l'empressement et de la souplesse avec lesquels la "fides romana" sait et peut utiliser tous les instruments pour annoncer au monde le salut promis par le Christ.
Dans les actes de la Congrégation générale de Propaganda Fide du 3 juin 1626, on trouve la décision de créer l'"Imprimerie polyglotte de Propaganda Fide". En 1627, le Pape Urbain VIII nomme le cardinal Guido Bentivoglio, premier préfet de l'imprimerie polyglotte Propaganda Fide, à la tête de la préfecture de la presse. Les autres cardinaux qui lui ont succédé dans cette fonction ont toujours appartenu à la Congrégation de Propaganda Fide. L'Imprimerie a eu ses premiers locaux, selon les chroniques, dans les locaux donnés par le chanoine Achille Veneri à la Salita del Grillo, entre la colline du Quirinal et les Forums Impériaux.
Le cardinal destiné à prendre en charge la nouvelle institution était originaire de Ferrara, où il était né le 4 octobre 1577, et avait étudié à l'université de Padoue, où il avait obtenu un diplôme in utroque iure. Dès ses premières études, Bentivoglio avait montré une prédilection particulière pour l'histoire, à tel point que ses œuvres composées dans les années suivantes représentent, selon les spécialistes, une étape incontournable dans le développement de la méthodologie historique moderne. Grâce à son amitié avec le cardinal Pietro Aldobrandini, neveu du pape Clément VIII, Bentivoglio est nommé chambellan secret du pape et, après avoir terminé ses études à Padoue, s'installe à Rome.
Sa formation morale et intellectuelle, historique et politique à l'époque romaine a été influencée par trois personnalités avec lesquelles il a noué des liens étroits d'amitié et d'étude : le cardinal Silvio Antoniano, universitaire et essayiste ; le cardinal Cesare Baronio, de la Congrégation de l'Oratoire, auteur des premiers volumes des Annales ecclesiastici (histoire du christianisme des origines à 1198) et de la révision du Martyrologe romain ; et le cardinal jésuite Roberto Bellarmino, théologien et fin écrivain.
Guido Bentivoglio, presbytre et archevêque, a été nommé cardinal par le Pape Paul V le 11 janvier 1621. Nonce apostolique en Flandre, puis à la Cour de France, il revient à Rome et est chargé de l'Inquisition. Il est mort à Rome le 7 septembre 1644. Il a laissé plusieurs ouvrages, dont certains ont été traduits dans d'autres langues, pour lesquels il est reconnu pour sa compétence et sa passion en matière de diplomatie et de politique, ainsi que pour l'histoire, prouvant son aisance à écrire même sur des événements complexes, en les rendant compréhensibles pour tous.
Ce cardinal à la culture raffinée et, en même temps, à la capacité de synthèse et de diffusion, se vit donc confier la tâche de diriger la toute nouvelle imprimerie polyglotte de Propaganda Fide, qui vit le jour peu après la naissance de la Congrégation de Propaganda Fide (fondée par le Pape Grégoire XVI le 6 janvier 1622 et érigée officiellement le 22 juin de la même année) et avant même l'établissement du Collège urbain pour la formation des prêtres missionnaires, érigé par le pape Urbain VIII le 1er août 1627.
La naissance de l'imprimerie polyglotte est attribuée par les historiens à l'impulsion d'un autre homme de culture, Monseigneur Francesco Ingoli (1578-1649), qui, de 1622 à sa mort, fut le précieux premier secrétaire de la Congrégation de la "Propaganda Fide". Ingoli est l'auteur du "Rapport des quatre parties du monde", rédigé vers 1630 : un véritable rapport géo-missionnaire établi sur la base des rapports des missionnaires dans chaque partie du monde connu à l'époque. Le manuscrit, que l'on croyait perdu et qui n'a été redécouvert qu'en 1999, se compose de cinq parties constituées de cinq lettres adressées au père Valeriano Magni, alors provincial des Capucins en Bohème. Chaque lettre est en fait un rapport dense et l'ensemble de l'ouvrage permet d'obtenir une image complète de l'activité missionnaire de l'Église catholique au milieu du XVIIe siècle. L'"Europe", l'"Asie", l'"Afrique" et l'"Amérique" sont les quatre parties du monde auxquelles Ingoli consacre son œuvre. Une cinquième lettre est consacrée aux "choses faites à Rome pour la propagation de la foi", avec une description de l'intérieur des premières années de la vie de la Congrégation.
S'attarder, même brièvement, sur le contexte culturel et l'activité scripturaire des deux personnalités qui ont été les plus impliquées dans la fondation de l'Imprimerie Polyglotte, peut aider à mieux comprendre l'esprit et le but pour lesquels elle a vu le jour. Ingoli, homme de culture et aux compétences linguistiques reconnues, était fermement convaincu que le dicastère nouvellement fondé devait prévoir, parmi ses principales tâches, l'impression de livres dans les différentes langues qui seraient utiles au travail missionnaire. Les missionnaires avaient en effet besoin de textes de l'Écriture Sainte et de la Doctrine catholique dans la langue des peuples auxquels ils étaient envoyés. L'engagement financier à cette fin n'était certainement pas négligeable et a suscité au fil des ans quelques critiques, qu'Ingoli a toujours rejetées avec fermeté et enthousiasme apostolique. Il faut noter que très vite, les textes publiés ne sont pas seulement réservés aux missionnaires dispersés dans le monde, mais sont diffusés en Europe par l'intermédiaire des libraires, pour des raisons tant religieuses qu'économiques, afin de supporter les énormes dépenses.
Une attention particulière a été accordée au travail de traduction, à une époque également marquée par des efforts importants pour contrer les doctrines et les enseignements diffusés par les textes protestants et orthodoxes. En 1643, la Typographie fut transférée dans des locaux proches du siège du Collège Urbain, à Piazza di Spagna, rendant ainsi possible une collaboration plus étroite et plus fructueuse, dans la gestion et surtout dans le domaine linguistique, entre la Congrégation, le Collège et la Typographie.
L'imprimerie polyglotte Propaganda Fide a commencé à travailler grâce aux caractères que l'empereur Ferdinand II a donnés à Propaganda Fide : "les caractères illyriens de Saint Jérôme et de Saint Cyrille", c'est-à-dire le glagolitique occidental (le plus ancien alphabet slave) et le cyrillique, respectivement. Avec ces caractères, qui sont arrivés d'Autriche, et avec d'autres caractères, grecs et latins, trouvés à Rome, Giovanni Bandini et Francesco Paolini, correcteurs de la Stamperia Camerale, ont commencé à travailler.
Le premier volume imprimé était probablement une version grecque de la "Guía de pecadores" du dominicain Louis de Grenade, écrite en 1588, qui a été suivie par des ouvrages de grammaire, de droit, de litige et de spiritualité, tous destinés à servir les missionnaires en Orient. Le premier catalogue, publié en 1639, contenait les titres imprimés dès 1628. Le deuxième catalogue de l'Imprimerie de la Propagande, paru en 1667, est un exemple splendide pour sa vigueur missionnaire et son expertise technique. Conçu par le Grec Leo Allatius, le catalogue présentait des œuvres au service des missionnaires, comme celles du Maronite Abraham Ecchellensis (1600-1664), d'Allatius lui-même, du Card. Bona, des missionnaires carmélites déchaussées, compilé en diverses langues occidentales et orientales. Parmi les nombreux ouvrages importants publiés par l'Imprimerie figure la première édition complète de la Bible en arabe, publiée en 1671, dont la matrice xylographique utilisée pour imprimer l'incipit de la Première Lettre aux Corinthiens est conservée dans les Archives historiques de la Propagande Fide.
Au moment de la publication du cinquième catalogue en 1761, la technique typographique avait atteint un niveau très élevé et l'Imprimerie de la Propagande semblait bien établie au service des missionnaires. Le jeune Giambattista Bodoni (1740-1813) arrive à Rome en 1758 et exerce son art typographique dans l'imprimerie de la Propagande jusqu'en 1767, date à laquelle il passe à la cour ducale de Parme, devenant bientôt "l'imprimeur des rois" dans toute l'Europe, sans toutefois rompre ses liens avec l'imprimerie où il avait commencé sa profession en y travaillant comme apprenti.
Pendant la Révolution française, l'Imprimerie a également subi des pillages mais a réussi à se relever et à poursuivre son travail missionnaire tout au long du XIXe siècle. En 1909, son Acta Sanctae Sedis a ouvert la voie à l'Acta Apostolicae Sedis et, la même année, l'imprimerie Propaganda Fide a été intégrée à l'actuelle Tipografia Poliglotta Vaticana.
(Sources consultées : Archives historiques de Propaganda Fide, Agence de presse Fides, Dictionnaire de missiologie, "Les satellites de Propaganda Fide : le Collège urbain et l'Imprimerie polyglotte" de Giovanni Pizzorusso)
(Agence Fides 16/11/2022)