ASIE/TURQUIE - Adieu Antioche. Le père Bertogli quitte sa "Domus Ecclesiae" après 35 ans de travail missionnaire

par Gianni Valente
Antakya (Agence Fides) - Avec l'arrivée du mois de novembre, le temps des adieux est également arrivé. Le Père Domenico Bertogli, 86 ans, capucin de Modène, a quitté la paroisse des Saints Pierre et Paul à Antakya, l'ancienne Antioche sur l'Oronte, celle qu'il a inaugurée et servie avec une passion apostolique, selon le modèle de la "Domus Ecclesiae" des premiers chrétiens. Même le dernier jour, les embrassades, les larmes et les rires des chrétiens et des musulmans, des habitants de la ville turque et des pèlerins venus de loin, des amis de toujours et des personnes qu'il venait de rencontrer, se sont rassemblés autour de lui.
Le père Dominic avait démissionné de son poste de curé en mai, "en raison de mon âge". Il restera en Turquie, soutenant le travail pastoral de l'église catholique St Stephen à Yeşilköy, à 20 kilomètres du cœur d'Istanbul. Fin octobre, il a célébré une messe pour commémorer ses 56 ans de mission en Turquie (avant Antioche, il était à Izmir) et ses 60 ans de sacerdoce. Dans cette messe, et aussi dans une lettre diffusée quelques jours plus tôt, il fait ses adieux aux chrétiens d'Antioche avec des mots pleins d'espoir et de sobre émotion. Il a dit à tous que son cœur restait dans cette ville, où il avait cherché pendant tant d'années à servir les baptisés dans leur cheminement de foi. "Pour les cas j'ai réussi, écrit le père Domenico, nous remercions le Seigneur. Et lorsque je ne l'ai pas bien fait, je demande le pardon et la compréhension". Dans la lettre, le père Bertogli a également remercié un par un ses plus proches collaborateurs ("Ne soyons pas tristes. Prenez courage, nous sommes tous en route vers le Seigneur ressuscité"). "Dans ma vie, a ajouté le père Domenico lors d'une conversation avec l'Agence Fides, j'ai toujours choisi la voie de l'obéissance, et de rester dans les lieux et les situations où l'on me disait d'aller. C'est ce que j'ai pu mettre de mon côté, et j'espère que les choses vont continuer. Car alors, dans notre obéissance, c'est le Seigneur qui agit".


La mission de Domenico Bertogli (et toute l'aventure missionnaire récente des Capucins d'Emilie-Romagne en Anatolie) a été bénie par des faits et des rencontres à conserver avec gratitude dans la mémoire des communautés chrétiennes locales. Une mémoire déjà chargée des suggestions qui, depuis deux mille ans, entourent pour toute âme chrétienne les lieux et les événements liés à la première prédication apostolique.
Le père Dominique, arrivé à Antakya à la fin des années 1980, a commencé dès cette époque à rénover, pièce par pièce, deux vieilles maisons délabrées dans l'ancien quartier juif, où se concentraient vraisemblablement aussi les habitations des premiers chrétiens de la ville. Après avoir terminé les travaux, il avait gravé l'inscription Türk Katolik Kilisesi, (Église catholique turque) sur la pierre au-dessus de la porte, pour faire savoir à tous que même dans la Turquie moderne, le christianisme n'est pas une foi étrangère. L'architecte musulman alaouite Selahattin Altinözü a rénové la maison-église en retrouvant le style oriental et arabesque des anciennes demeures antiochiennes : arcades et colonnes, fenêtres et puits en pierre ornés, terrasses à lancettes. Ainsi, au fil des ans, la Domus ecclesia du père Dominique est également devenue une attraction de la ville, une halte rafraîchissante pour les groupes de pèlerins ou les voyageurs solitaires. Même les clans familiaux musulmans et juifs de la ville ont demandé à plusieurs reprises à organiser leurs fêtes dans la cohorte installée au milieu de l'habitation, sous des orangers et des pamplemoussiers odorants. Par-dessus tout, un tissu de vie chrétienne humble et tenace s'est développé autour de l'église, également béni par le don de l'unité entre ceux qui portent le nom du Christ. À Antioche, le père Dominique et les prêtres de l'Église orthodoxe grecque ont toujours partagé les joies et les difficultés, les jours de fête et les moments difficiles. Ces dernières années, des chrétiens orthodoxes ont également participé à la catéchèse dans la paroisse, inspirés par l'expérience du Chemin Néo-catéchuménal. Et depuis 1988, avec une autorisation accordée ad experimentum par le Saint-Siège, les catholiques d'Antioche célèbrent Pâques le jour fixé par le calendrier orthodoxe. Ainsi, la discordance des dates dans les célébrations de Pâques, qui dans tout le Moyen-Orient est le signe le plus évident et le plus subi du manque d'unité entre les chrétiens, a disparu dans cette ville.
Depuis des décennies, le père Domenico raconte le flux de la vie quotidienne tissée de petites et grandes surprises dans les Chroniques d'Antioche, une sorte de journal communautaire publié ces dernières années mois par mois et envoyé chaque année aux nombreux amis dispersés dans le monde, pour raconter le parcours quotidien d'un groupe de frères et sœurs chrétiens qui prennent la vie comme elle vient.

A Antioche sur l'Oronte, après la mort et la résurrection du Christ, l'apôtre Pierre était arrivé et y était resté longtemps. C'est pourquoi la ville était Sedes Petri avant Rome. Dans l'épître aux Galates, Paul raconte sa discussion avec Pierre ("Lorsque Céphas vint à Antioche, je l'interpellai en face, car il était manifestement dans l'erreur") sur une question qui s'était posée précisément à Antioche. Il se trouve que Pierre, d'abord ami des païens de la ville devenus chrétiens, avait commencé à les éviter, par crainte des chrétiens d'origine juive qui considéraient l'observation de la loi mosaïque comme une condition préalable au salut promis par le Christ. Puis la question a été discutée à Jérusalem par les apôtres et les anciens réunis dans le premier conseil. La lettre apostolique qui en est issue est envoyée en premier lieu à la communauté d'Antioche, rappelant qu'"aucune autre obligation ne doit être imposée aux païens nouvellement baptisés que ces choses nécessaires : s'abstenir de la viande offerte aux idoles, du sang, des animaux étouffés et de l'impudence".
Père Dominique, dans le long chemin qu'il a vécu avec ses amis à Antioche, a pu expérimenter et témoigner plusieurs fois de la même liberté attirante qui a touché le cœur de Pierre et Paul. La chance d'être tombé sur une histoire où l'on peut tout demander au Seigneur, sans avoir à faire de sacrifices. (Agence Fides 10/11/2022)

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