VATICAN - L'accord Chine-Saint-Siège et le trésor de la foi

Gianni Valente
Rome (Agence Fides) - Il y a tout juste quatre ans, le 22 septembre 2018, les représentants du Saint-Siège et du gouvernement de la République populaire de Chine ont signé à Pékin l'Accord provisoire sur les nominations des évêques catholiques chinois. L'accord prévoyait une période d'application ad experimentum de deux ans. En octobre 2020, la validité de l'accord a été prolongée de deux ans. Aujourd'hui, à l'approche de l'expiration de la première prorogation, les déclarations publiques du pape François et du cardinal secrétaire d'État Pietro Parolin ont laissé entrevoir une intention positive de la part du Saint-Siège de poursuivre le processus de négociation, ainsi que la demande de voir l'accord appliqué en temps voulu et de discuter des marges d'amélioration progressive, dans le seul but de confier la charge pastorale à des évêques dignes et aptes.
Pour saisir les raisons de l'orientation manifestée par le pape et ses collaborateurs, il suffit de garder à l'esprit l'histoire récente du catholicisme en Chine et de reconnaître quelle a été la boussole qui a guidé les pas du Saint-Siège pendant des décennies face aux affaires des catholiques chinois.
Depuis la signature de l'accord, il n'y a plus eu d'ordinations épiscopales illégitimes en Chine, celles célébrées sans le consentement du pape, qui avaient causé de douloureuses lacérations parmi les catholiques chinois depuis la fin des années 1950. Au cours des quatre dernières années, six nouvelles ordinations épiscopales catholiques ont eu lieu en Chine, les procédures incluant l'émission de la bulle papale de nomination. Dans le même temps, six évêques dits "clandestins", consacrés dans le passé sans suivre les protocoles imposés par l'appareil chinois, ont également demandé et obtenu la reconnaissance publique de leur rôle par les autorités politiques de Pékin. De petits nombres, si l'on tient compte du nombre de diocèses catholiques en Chine qui sont vacants ou dirigés par des évêques très âgés. Mais tous les évêques catholiques chinois en Chine aujourd'hui sont en pleine et publique communion avec l'évêque de Rome.
Celui actuellement en vigueur avec les autorités chinoises n'est pas comparable aux modèles d'accords conclus par le Saint-Siège avec d'autres gouvernements (le dernier en date étant celui signé avec le Kazakhstan à l'occasion du récent voyage apostolique du pape François dans ce pays d'Asie centrale) pour garantir une reconnaissance juridique et des espaces d'agilité aux institutions de l'Église et aux agents pastoraux dans les différents contextes nationaux.
L'accord sur les nominations d'évêques chinois touche aux fibres les plus profondes de la nature apostolique de l'Église et au dynamisme même de sa vie sacramentelle. La question abordée dans l'accord concerne la foi des catholiques chinois, et la souffrance causée par les lacérations ecclésiales qui, au cours des dernières décennies, ont divisé le clergé et les laïcs, les communautés et les familles elles-mêmes. Le contenu de l'accord porte sur la mémoire des martyrs et la validité des sacrements célébrés dans les paroisses, les chapelles et les foyers de la République populaire de Chine. Des biens qui appartiennent à un ordre différent de ceux qui sont habituellement concernés par les accords signés par le Saint-Siège avec les gouvernements et les entités souveraines.
La sacramentalité et l'apostolicité de l'Église reconnues, préservées et vécues dans le tissu pastoral de la vie ecclésiale de chaque paroisse chinoise, et la pleine communion de tous les évêques avec l'évêque de Rome ne peuvent être qualifiées de "décevantes" du point de vue du Saint-Siège, surtout si l'on garde à l'esprit au moins un peu de l'histoire dont on est issu.
Dans les représentations dominantes des relations entre la Chine et le Vatican, les facteurs qui ont poussé le Saint-Siège à suivre la voie qu'il a empruntée, et les critères qui l'ont guidé dans ses choix sur des questions si vitales pour le sensus Ecclesiae des catholiques chinois, sont généralement supprimés et dissimulés.
Ceux qui qualifient l'Accord d'opération aux résultats médiocres, voire d'erreur à regretter, doivent non seulement supprimer les références aux dynamiques sacramentelles qui font vivre l'Église, mais aussi occulter tout ce qui est arrivé au catholicisme chinois au cours des soixante-dix dernières années.
Il y a eu des saisons où, dans les médias officiels des apparatchiks chinois, les évêques et le Vatican étaient généralement désignés comme les "chiens de garde" de l'impérialisme occidental. Aujourd'hui, même dans la phase de tension internationale croissante entre la République populaire et les acteurs géopolitiques occidentaux, personne en Chine ne peut penser à insulter le Pape et l'Eglise catholique comme des agents de forces hostiles.
Alors que les tensions internationales et les affrontements de pouvoir s'intensifient, il est également utile de regarder avec un regard de foi la condition délicate et providentielle dans laquelle se trouve le petit troupeau de catholiques chinois. C'est précisément dans cette condition, partagée avec leurs compatriotes, qu'ils peuvent vivre l'aventure de la confession de foi au Christ dans la Chine d'aujourd'hui telle qu'elle est, sans privilèges, sans être montrés du doigt et perçus comme un corps étranger, comme des hôtes exotiques ou des représentants de cultures lointaines.
Les catholiques chinois, comme tous les citoyens chinois, vivent dans le contexte des dispositions émises par les autorités civiles chinoises. En tant que baptisés, ils suivent la foi des apôtres, dont la communion avec l'évêque de Rome, garant de l'unité de l'Église, fait partie intégrante. Leur état peut entraîner de la fatigue, des déceptions, des souffrances. Mais rester immanent à cette condition laisse la porte ouverte au témoignage, à la possibilité de confesser la foi au Christ, de marcher chaque jour en sa compagnie dans la Chine d'aujourd'hui, telle qu'elle est, en accomplissant les gestes ordinaires liés à la mission de salut confiée par Jésus aux siens : annonce de l'Évangile, catéchisme, administration des sacrements, œuvres de charité pour les frères et sœurs dans le besoin. Actes et paroles de ce courant d'expérience chrétienne libre de tout soupçon, qui anime la vie quotidienne de tant de communautés catholiques chinoises, et qui est également raconté par tant de lancements de l'Agence Fides.
Dans les événements heureux et troublés qui ont marqué les soixante-dix dernières années du catholicisme chinois, le facteur déterminant a été la foi des Apôtres dans laquelle se sont inscrits les évêques, les prêtres et les laïcs de cette Église. Non pas par héroïsme ou volontarisme têtu, mais par un don de la grâce. Les derniers Successeurs de Pierre ont eux-mêmes expérimenté et attesté que leur communion avec l'Église catholique en Chine n'était pas à restaurer avec des instruments de suprématie juridique, simplement parce que cette communion était déjà en place, fondée sur le partage de la même foi catholique. C'est le seul trésor sur lequel on peut compter, même dans les événements les plus énigmatiques et controversés de l'époque actuelle. (Agence Fides 22/9/2022)

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