Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
Cité du Vatican (Agence Fides) - "L'Eglise qui, à l'exemple du Christ, a toujours ressenti au cours des siècles le devoir de servir les malades et les souffrants comme une partie intégrante de sa mission, est consciente que dans l'accueil aimant et généreux de toute vie humaine, surtout si elle est faible et malade, elle vit aujourd'hui un moment fondamental de sa mission". C'est ce qu'écrivait le Saint-Père Jean-Paul II le 13 mai 1992, dans une lettre adressée au Cardinal Fiorenzo Angelini, alors président du Conseil Pontifical pour les Services d de Santé ( pour la Pastorale de la Santé ), dans laquelle il instituait une Journée mondiale entièrement consacrée aux malades du monde entier, qui serait célébrée le 11 février de chaque année, mémorial liturgique de la Bienheureuse Vierge Marie de Lourdes.
Selon le dernier "Annuaire statistique de l'Église", il existe des dizaines de milliers de centres de soins de santé dans le monde, allant de petites cliniques dans des endroits reculés à de grands hôpitaux, gérés par l'Église catholique sur les cinq continents. Il s'agit de 5 245 hôpitaux, dont les plus grands nombres se trouvent en Afrique (1 418), en Amérique (1 362) et en Asie (1 180) ; 14 963 cliniques externes/dispensaires, principalement en Afrique (5 307), en Amérique (4 043) et en Asie (2. 775) ; 532 léproseries, principalement en Asie (269) et en Afrique (201) ; 15 429 maisons pour personnes âgées, malades chroniques et handicapées, en Europe (8 031), Amérique (3 642), Asie (2 674), Afrique (659) et Océanie (423).
Dans les pays dits "de mission", où les conditions de vie sont souvent difficiles, voire dramatiques à tous égards, le travail silencieux de l'Église et de ses missionnaires dans le monde de la santé contribue à apporter une note d'espoir dans un océan de souffrance. Très souvent, là où il y a une mission, il y a aussi un centre de santé, parfois le seul dans un rayon de plusieurs centaines, voire de milliers de kilomètres. Des dispensaires, des cliniques et des hôpitaux ont vu le jour et continuent de fonctionner dans les endroits les plus reculés du monde grâce au travail inlassable de missionnaires et de volontaires animés par l'esprit de l'Évangile qui se mettent au service de leurs frères et sœurs les plus défavorisés et oubliés. De nombreuses personnes, des populations entières, sont encore privées du droit à la santé, un droit fondamental reconnu par la Constitution de nombreux pays et par les différents traités internationaux qui sanctionnent les droits de l'homme.
De nombreux missionnaires ont accompagné l'annonce de l'Évangile par la construction d'hôpitaux, de dispensaires et de lieux de soins, écrit le pape François dans son message pour la Journée des malades de cette année, des œuvres précieuses grâce auxquelles la charité chrétienne a pris forme et l'amour du Christ, témoigné par ses disciples, est devenu plus crédible. Je pense surtout aux populations des régions les plus pauvres du monde, où il est parfois nécessaire de parcourir de longues distances pour trouver des centres de traitement qui, même avec des ressources limitées, offrent ce qui est disponible. Le chemin à parcourir est encore long et, dans certains pays, recevoir un traitement adéquat reste un luxe.
Il existe de nombreux exemples d'écoles de formation de professionnels de la santé qui ont vu le jour à côté des hôpitaux fondés par les missionnaires, afin de préparer les jeunes locaux à entrer dans ce domaine décisif pour la promotion humaine. Un témoignage éloquent est celui de Sœur Leonella Sgorbati, une missionnaire italienne de la Consolata (1940-2006) qui, après avoir suivi une école d'infirmières en Angleterre, a été envoyée au Kenya, où elle a servi dans les hôpitaux de la Consolata de Mathari, Nyeri et Nazareth, dans la banlieue de Nairobi. Elle est ensuite devenue professeur principal de l'école d'infirmières de l'hôpital Meru à Nkubu. Elle a ensuite passé plusieurs mois à Mogadiscio pour étudier la possibilité de créer une école d'infirmières dans l'hôpital local géré par une ONG. Le 18 avril 2002, les premiers cours de l'école professionnelle ont débuté et les premiers étudiants ont obtenu leur diplôme en 2006. Elle a été tuée le 17 septembre 2006 à Mogadiscio (Somalie), abattue par des hommes armés alors qu'elle se rendait à l'hôpital où elle travaillait. Elle a été béatifiée le 26 mai 2018 (voir Fides 18/9/2006 ; 20/9/2006 ; 25/9/2006 ; 27/9/2006 ; 10/11/2017 ; 22/05/2018).
Parmi les principaux ordres religieux qui, dans leur histoire missionnaire, ont travaillé ou continuent de travailler dans le domaine de la santé, on trouve les Camilliens et les Sœurs camilliennes, l'Ordre hospitalier de Saint-Jean de Dieu (Fatebenefratelli), les Missionnaires xavériens et les Missionnaires de Marie (Sœurs xavériennes), Missionnaires de la Consolata, Comboniennes, Filles du Divin Zèle, Rogationnistes... et la liste pourrait s'allonger encore.
Face à des épidémies particulièrement violentes, de nombreux missionnaires n'ont pas hésité à rester à leur poste, malgré les demandes de leurs supérieurs, afin de ne pas laisser les malades sans soins. Six religieuses de la Congrégation des " Sœurs des Pauvres ", Institut Palazzolo, sont mortes en République démocratique du Congo (alors Zaïre) en 1995, à la suite de l'épidémie de virus Ebola qui les a contaminées l'une après l'autre alors qu'elles assistaient les malades : elles avaient toutes demandé de réserver le plasma pour les transfusions destinées aux enfants, qui en avaient le plus besoin (voir Fides 22/02/2021 ; 19/03/2021).
La pandémie de Covid 19 qui ravage le monde a également fait un grand nombre de victimes dans l'Église. Des évêques, des prêtres et des religieuses sont morts contaminés par le virus, préférant ne pas s'enfermer en sécurité dans leur maison, mais poursuivre l'œuvre d'évangélisation si nécessaire dans ce contexte de profonde crise matérielle et spirituelle. Sept religieuses de la Congrégation des Hermanitas de los Ancianos Desamparados (Petites Sœurs des Anciens Abandonnés, HAD), sont mortes dans plusieurs communautés de Bolivie du Covid-19, contracté dans l'exercice de leur travail missionnaire. S'occupant des personnes âgées, ils ont offert leur vie pour ne pas abandonner la mission d'être proches de ceux que la société considère comme des " déchets ", selon le terme souvent utilisé par le Pape François (voir Fides 1/10/2021 ; 23/10/2021).
(SL) (Agence Fides 10/02/2022)
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