AFRIQUE/RÉPUBLIQUE CENTRAFRICAINE - 50 ans de présence carmélitaine pour réaliser le grand rêve de Sainte Thérèse : les missions en Afrique

Bangui (Agence Fides) - "La mission des Carmes déchaussés en Afrique centrale vient d'avoir cinquante ans. Les quatre premiers missionnaires - le père Agostino Mazzocchi, le père Niccolò Ellena, le père Marco Conte et le père Carlo Cencio - sont arrivés à Bozoum le 16 décembre 1971. C'était le début timide et discret de notre mission et, en un sens, un nouveau chapitre d'une histoire qui a commencé des siècles plus tôt. C'est ce qu'écrit à l'Agence Fides le Père Federico Trinchero, missionnaire carmélite à Bangui, en racontant les débuts de la mission et les célébrations du Jubilé.
"Les missions en Afrique étaient un grand désir de Sainte Thérèse d'Avila" a souligné le Père Federico, rappelant ses paroles "Je voudrais parcourir la terre et annoncer l’Évangile" qui ont marqué ce Jubilé comme une devise. Peu avant sa mort, cinq missionnaires carmélites déchaussées quittent Lisbonne pour la côte du Congo. Malheureusement, à cause d'une tempête, l'expédition a fait naufrage et tous les missionnaires sont morts. D'autres tentatives infructueuses ont suivi et ce n'est qu'à l'époque coloniale que le Carmel a réussi à planter ses premières racines en Afrique noire. Les premiers à arriver, cependant, ne sont pas des frères mais des religieuses, en 1934, au Congo. Plus tard, en 1956, leurs frères sont arrivés au Congo. Et puis le Carmel s'est répandu sur tout le continent.
La mission de Bozoum a en fait été fondée par les pères spiritains français, les évangélisateurs de l'Afrique centrale, en 1929. Plus tard, dans les années 1940, sont arrivés les Capucins de Savoie, puis ceux de Gênes, qui, au cours des siècles passés, avaient été envoyés en mission en Inde, en Perse et en Syrie. Le Père Provincial de l'époque, Teodoro Brogi, a été le grand promoteur de l'ouverture de la mission carmélitaine en Afrique centrale. Avant de se lancer dans cette aventure, pour laquelle les obstacles étaient nombreux, il a mené une enquête pour savoir combien de frères étaient réellement prêts à partir.
Ainsi, le 7 décembre 1971, le Cardinal Giuseppe Siri remet le crucifix aux quatre missionnaires en partance, poursuit le père Federico. Le 12 décembre, à l'aéroport de Nice, les missionnaires ont embarqué dans le DC-8 qui les a emmenés à Fort-Lamy, au Tchad. Et de là, voyageant à nouveau en avion puis en voiture, ils arrivent enfin à Bozoum où, racontent les chroniques du 16 décembre de la même année, "ils embrassent le sol sur lequel ils vont verser la sueur de leur travail apostolique" et commencent à apprendre le sango, la langue avec laquelle ils vont annoncer l'Évangile. Au cours de ces 50 années, la mission s'est développée et de nombreux missionnaires, pas seulement italiens, ont passé le relais. Chacun, avec son propre tempérament et ses propres dons, a poursuivi l'œuvre commencée par les quatre premiers frères avec la même passion et le même dévouement.
Le 19 décembre, nous nous sommes réunis à Bozoum pour rendre grâce à Dieu", raconte le père Federico, "notre joie était grande, non seulement pour la présence de tant de fidèles, mais aussi pour le don de deux nouveaux prêtres : le frère Martial et le frère Jeannot-Marie. Puis nous nous sommes rendus à Bouar, la mission où j'ai vécu mes cinq premières années en Afrique, pour une réunion de deux jours au cours de laquelle nous avons pu faire le bilan de ces cinquante années et planifier les cinquante prochaines en compagnie, désormais, de nombreux jeunes frères autochtones".
"J'ai passé Noël pour la première fois à Yolé, avec nos 75 séminaristes. Chaque vendredi de l'Avent, ils prenaient un repas plus sobre afin de pouvoir distribuer, la veille de Noël, le fruit de leurs sacrifices : riz, café, sucre, bonbons et savon à 250 personnes pauvres. Puis à la messe les plus beaux chants, à table les meilleurs plats, autour du feu les plus longues danses, car le Roi est parmi nous. Nos quatre premiers missionnaires n'auraient pas osé rêver autant lorsqu'ils sont arrivés il y a cinquante ans, la veille de Noël. Et pourtant, leur courage a permis de réaliser ce rêve", conclut le missionnaire carmélite. (SL/FT) (Agence Fides 29/12/2021)

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