ASIE/BAHREIN - Le Cardinal Tagle remet une lettre du Pape François au roi de Bahreïn

Manama (Agence Fides) - Le Pape François a envoyé une lettre au Roi de Bahreïn, Hamad bin Isa al Khalifa, et le Souverain a réitéré son intense désir d'accueillir bientôt l’Évêque de Rome comme hôte du petit Royaume composé de 33 îles concentrées près de la côte occidentale du Golfe Persique. Le Cardinal Luis Antonio Tagle a remis la lettre papale au Roi Hamad, qui a été reçu par le monarque en début d'après-midi le vendredi 10 décembre. Dans les heures précédentes, le Cardinal arrivé de Rome avait présidé la liturgie de consécration de la cathédrale de Notre-Dame d'Arabie, construite après sept ans de travaux dans la commune d'Awali sur un terrain de 9 000 mètres carrés donné à l'église par le même souverain barhainite (voir Fides 9 et 10/12/2021). "Ce que nous avons eu avec le roi Hamad bin Isa al Khalifa - rapporte à l'Agence Fides l’Évêque capucin Paul Hinder, actuel Administrateur du Vicariat Apostolique d'Arabie du Nord, également reçu par le monarque avec le Cardinal Tagle - a été une rencontre très cordiale. Le Cardinal Tagle a remis au roi une lettre que lui a envoyée le Pape François. Le Roi, pour sa part, a réitéré au cours de l'entretien son intention d'encourager une ouverture toujours plus grande du pays aux personnes qui ne suivent pas la religion musulmane".
L'Archevêque Eugene Martin Nugent, Nonce Apostolique au Koweït, au Qatar et au Bahreïn, a également participé à la rencontre avec le roi du Bahreïn. Les médias officiels du Royaume rapportent que dans la lettre envoyée au souverain de Bahreïn, le Pape François a exprimé "ses remerciements et son appréciation pour l'ouverture de la cathédrale Notre-Dame d'Arabie, "louant l'intérêt de Sa Majesté le Roi pour le renforcement des relations entre les différentes religions et cultures et priant Dieu tout-puissant de préserver Sa Majesté le Roi et le peuple de Bahreïn, et de bénir les efforts de Sa Majesté pour promouvoir la paix et l'amour entre tous."
Selon les dépêches officielles, au cours de la rencontre, le Cardinal Antonio Tagle a transmis au roi Hamad les salutations du Pape François et "ses souhaits de progrès et de prospérité durable pour Bahreïn et son peuple". Le Roi, à son tour, a demandé au Préfet de la Propaganda Fide de transmettre ses salutations au Souverain Pontife, "lui souhaitant une santé abondante, du bien-être et de réaliser ses nobles objectifs humanitaires." Le roi Hamad a également "loué le rôle important" assumé par le Pape "dans la promotion du dialogue et de la compréhension entre les religions et les civilisations, ainsi que dans la promotion des valeurs de fraternité humaine, de tolérance et de coexistence entre tous", et a confirmé la volonté du Royaume de Bahreïn "de renforcer les relations d'amitié et de coopération existantes" avec le Saint-Siège. En ce qui concerne la consécration de la cathédrale Notre-Dame d'Arabie - selon des sources officielles bahreïnies - le roi Hamad a fait remarquer que cet événement "incarne le rôle de civilisation et d'humanisme de Bahreïn", un royaume qui accueille des lieux de culte non musulmans "depuis de nombreuses décennies", manifestant ainsi également "la tolérance, l'amour et le respect de son peuple pour tous" qui ont distingué le pays tout au long de son histoire.
La lettre envoyée par le Pape François acquiert également de l'importance à la lumière du récent message par lequel le roi Hamad bin Isa al Khalifa a officiellement invité le Pape François à visiter le Bahreïn. L'invitation officielle du monarque - comme l'a également rapporté l'Agence Fides (voir Fides 26/11/2021) - a été remise au Souverain Pontife par le Cheikh Khalid bin Ahmed bin Mohammed Al Khalifa, Conseiller de Sa Majesté pour les affaires diplomatiques, reçu jeudi 25 novembre au Vatican par l’Évêque de Rome et le Cardinal Secrétaire d'Etat Pietro Parolin. "Dans la conversation avec le roi de Bahreïn, confie Mgr Hinder à Fides, il en a également été question. Le Roi a réitéré son grand désir de voir un jour le Pape au Bahreïn".
Après sa rencontre avec le Souverain, et avant de quitter le Royaume pour retourner à Rome, le Cardinal Tagle a participé à une réunion conviviale avec un groupe de personnes de la communauté catholique locale. "Le Cardinal, rapporte Mgr Hinder, a conversé avec les gens avec sa touche humaine et joviale, se référant en particulier à leur expérience particulière de vivre la communion ecclésiale au sein d'une communauté multiethnique, multilingue et multirituelle, composée principalement d'immigrants venus au Bahreïn pour travailler.
On estime que la communauté catholique de Bahreïn compte au moins 80 000 catholiques baptisés, mais en réalité, il n'existe pas de données fiables sur son nombre.
Hier matin, vendredi 10 décembre, la célébration liturgique pour la consécration de la cathédrale Notre-Dame d'Arabie, présidée par le Cardinal Tagle, a été suivie par une discrète multitude de fidèles, qui se sont rendus en masse à la liturgie dans la cathédrale en respect des règles sanitaires dues à la pandémie. Le Préfet de Propaganda Fide a introduit son homélie en rendant grâce au Seigneur "pour le don de la cathédrale Notre-Dame d'Arabie, signe vivant de sa sollicitude pour son troupeau". Le Saint-Père, le Pape François et la communauté catholique de Bahreïn", a ajouté le Cardinal Tagle, "remercient Sa Majesté le roi Hamad bin Isa al Khalifa d'avoir maintenu la tradition de la famille royale de soutenir l'Église catholique et d'avoir fait don du terrain sur lequel se dresse cette église. Au cours de la liturgie de consécration du nouveau lieu de culte, qui est désormais la plus grande église en activité de la péninsule arabique, le Cardinal Tagle et les autres concélébrants ont rappelé à plusieurs reprises avec gratitude le nom de l’Évêque combonien Camillo Ballin, qui avait suivi l'édification de l'édifice sacré dès les premières étapes et qui a quitté ce monde en 2020, avant de voir l'achèvement des travaux.
Pendant ce temps, dans les territoires de la péninsule arabique, les préparatifs sont en cours pour la consécration et la dédicace d'une nouvelle église catholique. Jeudi 16 décembre, à 250 kilomètres d'Abu Dhabi, dans la partie occidentale des Émirats arabes unis, à la frontière avec le Qatar, l'inauguration "civile" de l'église dédiée à Saint-Jean-Baptiste aura lieu en présence de représentants des autorités politiques locales. Le lendemain, vendredi 17 décembre, l'église sera consacrée par l’Évêque Paul Hinder, qui est à la tête du Vicariat Apostolique d'Arabie du Sud (comprenant le Yémen, Oman, les Émirats arabes unis) et qui, après le décès de l’Évêque Ballin, a également pris la tête du Vicariat Apostolique d'Arabie du Nord (comprenant les territoires du Koweït, du Qatar, du Bahreïn et de l'Arabie saoudite). "Qui sait, ce sera peut-être mon dernier service aux églises de ces pays", confie en souriant Mgr Hinder, qui a eu 79 ans en avril dernier. (GV) (Agence Fides 11/12/2021)

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