ASIE/MYANMAR - Retour à la maison du Père de S.Exc. Mgr Tjephe, Evêque du territoire birman comprenant le plus de catholiques et pasteur dédié à l'écoute et au dialogue

Loikaw (Agence Fides) – Ce 18 décembre, en la Cathédrale de Loikaw, capitale de l'Etat birman du Kayah – l'Etat comprenant le plus fort taux de catholiques du pays – ont lieu les obsèques de S.Exc. Mgr Stephen Tjephe, mort à 65 ans d'une complication cérébrale à l’hôpital de la ville où il avait été hospitalisé voici plusieurs jours. Né en août 1955, il avait été ordonné prêtre le 28 mars 1984, nommé Evêque auxiliaire en 2009 et se trouvait être l'Ordinaire de Loikaw depuis 2014. Au sein de la Conférence épiscopale, il présidait la Commission pour le Clergé. Il s'agissait d'un Pasteur très aimé, au caractère humble et toujours disposé à écouter et à dialoguer. La communauté diocésaine de Loikaw et toute l'Eglise au Myanmar vivent un jour de deuil en mémoire de l'Evêque qu'elles confient aux soins et aux mains savantes du Père céleste.
En juillet dernier, Mgr Tjephe avait accordé à l'Agence Fides l'un de ces derniers entretiens à sa résidence, sise à quelques pas de la Cathédrale, qui comprend deux églises dont l'une, de construction récente, en mesure d'accueillir des centaines de fidèles. Alors que la nation affrontait le difficile passage du processus de paix entre le gouvernement et les Etats composant l'Union birmane, problème encore aujourd'hui à l'ordre du jour du monde politique, au lendemain des élections générales, l'Evêque déclarait à Fides : « L'Eglise a eu et continue à avoir un rôle important dans le processus de paix au Myanmar » remarquant que « dans l'Etat Kayah, le cessez-le-feu tient désormais depuis des années et ce sans aucun épisode de violence ». Il faisait mémoire à cette occasion de son prédécesseur, S.Exc. Mgr Sotero Phamo, « homme qui a joué un rôle fondamental dans le processus de pacification et qui a été le premier Evêque Kayan du Diocèse ».
Cette provenance était importante. Le petit Etat du Kayah – considéré à cause de la forte présence de baptisés comme la « place forte du chrétienne du Myanmar » - demeure surprenante aussi d'un point de vue ethnique, avec un mélange de langues, de dialectes, de traditions dans une région où 75% des habitants sont membres de minorités ethniques. « Dans de nombreux cas, survivent des croyances animistes qui font partie d'une tradition séculaire » expliquait Mgr Tjephe, en montrant une salle de sa résidence épiscopale qui sert de musée, remplie d'objets signe de la diversité ethnique et culturelle du territoire, riche de peuples qui ont su accueillir d'un cœur ouvert l'annonce de l'Evangile.
La présence catholique dans cette région a débuté à la fin du XIX° siècle avec l'arrivée des premiers missionnaires de l'Institut pontifical pour les Missions étrangères jusqu'à ce que le Père Antonio Cazzuloni, s'établit à Solyaku, à 30 Km de Loikaw, en 1893. Aujourd'hui, les plus de 90.000 catholiques du Kayah – près d'un tiers des 355.000 habitants de l'Etat – peuvent compter au sein du Diocèse de Loikaw sur 41 Paroisses présentes dans près de 300 villages, une centaine de prêtres, plus de 230 religieuses et plus de 220 catéchistes. (MG-PA) (Agence Fides 18/12/2020)

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