ASIE/PHILIPPINES - Exhortation des Evêques aux fidèles à la Missio ad gentes dans le cadre du V° centenaire de l'Evangélisation

Manille (Agence Fides) – Etre des disciples missionnaires, prêts à la missio ad gentes : telle est l'invitation adressée par les Evêques des Philippines aux fidèles, en vue de l'important anniversaire que représente pour le pays le V° centenaire de l'arrivée de la foi chrétienne aux Philippines (1521-2021). L'année spéciale proclamée par la Conférence épiscopale des Philippines – après une préparation décennale – en vue de l'anniversaire en question est justement dédiée à la missio ad gentes.
« L'Eglise aux Philippines se réjouit d'entrer dans la célébration nationale du V° centenaire de l'arrivée du Christianisme sur le terre de notre précieuse patrie. Voici cinq siècles, nous avons reçu le don merveilleux de la foi. Nos cœurs débordent de joie et de gratitude » écrit S.Exc. Mgr Romulo G. Valles, Archevêque de Davao et Président de la Conférence épiscopale des Philippines (CBCP), dans une lettre pastorale transmise à l'Agence Fides, lettre qui sera lue dans toutes les Paroisses, communautés et institutions nationales le 29 novembre, I° Dimanche de l'Avent et début de la nouvelle Année liturgique. Mgr Valles remarque que « l'amour magnanime, débordant et gratuit de Dieu » a voulu choisir les Philippines « pour recevoir ce don précieux parmi toutes les nations et les peuples d'Asie ».
La foi chrétienne – rappelle ensuite le texte – est arrivée, s'est développée et a prospéré dans le pays grâce « au dévouement et aux sacrifices héroïques de milliers de missionnaires, hommes et femmes provenant de diverses parties du monde ». Ceux-ci, a rappelé l’Archevêque, notant la dynamique missionnaire, « ont apprécié le don de la foi, qu'ils avaient reçu, et désiraient partager ce don avec d'autres ». « Ce talent qui a motivé au cours des siècles des missionnaires généreux, doit également enflammer les cœurs de nous tous aujourd'hui et nous engager dans la mission ici, sur notre territoire, et dans d'autres pays, au profit de ceux qui ne connaissent pas Dieu : la missio ad gentes » indique la lettre.
« Prions pour un renouvellement missionnaire de notre Eglise – tant ad intra qu'au-delà de nos frontières, ad extra – au cours de la célébration du V° centenaire de l'arrivée de l'Evangile » réaffirme Mgr Valles.
Se basant sur l'Exhortation apostolique du Pape François Evangelii Gaudium, l’Archevêque relève que le pays a besoin d'une transformation missionnaire qui remette au centre l'Evangélisation du monde d'aujourd'hui. « Cherchons à renouveler chez tous les baptisés l'enthousiasme missionnaire » indique-t-il, rappelant également les paroles de Saint Jean Paul II au cours de sa visite apostolique aux Philippines de 1981 : « Je désire vous parler de mon désir particulier : que les philippins deviennent les premiers missionnaires de l'Eglise en Asie ». « Ceci – remarque Mgr Valles – constitue une invitation claire à participer à la missio ad gentes ! ».
Le Président de la Conférence épiscopale a rappelé à tout un chacun que toute activité pastorale de l'Eglise doit être orientée à la mission et que tous les fidèles sont appelés à être d'authentiques disciples missionnaires. Pour l’être, ajoute-t-il, « il est nécessaire d'avoir une profonde relation personnelle avec le Christ » comme l'a rappelé le Pape François dans Evangelii gaudium, de manière à ce que tous les chrétiens deviennent « agents d'évangélisation ».
Les chrétiens – relève-t-il – sont appelés à irradier la miséricorde, la joie et la paix dans leur service dans les Paroisses, communautés, associations et mouvements. « L'élan missionnaire doit devenir le mètre de référence pour tout chrétien » déclare le Président de la CBCP.
La Conférence épiscopale a décidé d'organiser un cycle préparatoire de neuf ans – de 2013 à 2021 – assignant à chaque année un thème particulier dans le but d'approfondir le caractère missionnaire de l'Eglise aux Philippines pour célébrer le V° centenaire de l'arrivée du Christianisme aux Philippines.
Le point culminant des célébrations et activités pastorales et missionnaires prévues sur le territoire de l'archipel, dans un premier temps prévu pour avril 2021, a été reporté à avril 2022. La décision de déplacer la date de l'événement historique est due à la crise sanitaire du Covid-19 que la nation traverse actuellement.
Les missionnaires espagnols ont porté la foi chrétienne dans le pays voici cinq siècles et aujourd'hui le pays compte la plus forte population catholique d'Asie, avec 80% de catholiques sur une population de 110 millions d'habitants répartis en 86 Diocèses. (SD-PA) (Agence Fides 27/11/2020)

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