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Manille (Agence Fides) – Aux Philippines, de nombreux instituts d'instruction privés, dont de nombreux établissements catholiques, risquent la fermeture définitive à cause du verrouillage, de la suspension des activités didactiques et de l'effondrement du nombre des inscriptions dû à la crise du Covid-19. Pour cette raison, en considération du service important que ces instituts fournissent à des milliers de famille et à la nation tout entière, le gouvernement philippin est appelé à les aider et à les soutenir afin d'éviter que le secteur privé de l'instruction ne disparaisse complètement. Tel est l'appel adressé par les Evêques des Philippines à l'exécutif du Président Rodrigo Duterte. « Si les écoles privées ferment à cause de problèmes financiers, ceci pourrait avoir une influence sur l'avenir des élèves » affirme dans un message parvenu à l'Agence Fides, l'Evêque de Daet, S.Exc. Mgr Rex Andrew Alarcon, Président de la Commission épiscopale chargée des Jeunes de la Conférence épiscopale. « La fermeture comportera des problèmes ultérieurs : des personnes qui perdent leur travail, des élèves et des étudiants qui interrompent leurs études, des difficultés en termes de transfert et d'adaptation. La fermeture des écoles privées peut en outre comporter une ultérieur congestion des écoles publiques, problème que le gouvernement se trouve déjà à affronter » ajoute-t-il. Les écoles privées, indique l'Eglise, « contribuent grandement au capital humain au travers d'une instruction de qualité et de programmes qui construisent la communauté nationale et le bien commun ».
S.Exc. Mgr Roberto Mallari, Evêque de Nueva Ecija, et Président de la Commission épiscopale pour la Catéchèse et l'éducation catholique, exprime lui aussi cette même préoccupation. « Il est important de savoir que les écoles privées ont, elles aussi, besoin des subsides publics pour survivre » remarque-t-il en réaffirmant que « le gouvernement devrait reconnaître le rôle et la précieuse contribution fournie par les écoles privées dans la société ». Ces instituts « ne sont pas seulement là pour gagner de l'argent. Ils n'oeuvrent pas selon des logiques de profit. Ils existent parce qu'ils ont un sens profond de la mission éducative, pour contribuer à la formation de jeunes esprits, pour offrir un avenir prospère à la nation » remarque-t-il. Organismes, fondations, groupes de la société civile, philanthropes, familles, organisations et même entreprises ayant à cœur l'avenir des Philippines devraient aider les écoles privées, affirme l'Evêque. « Le secteur privé et le secteur public doivent travailler ensemble. Sauver nos écoles signifie sauver nos enfants et garantir l'avenir de notre nation » note-t-il.
De nombreux instituts privés pourraient bientôt fermer leurs portes par manque d'inscriptions, à cause de la crise du Covid-19. Selon un récent rapport, quelques 50.000 enseignants d'écoles privées, de collèges et d'Université sis sur le territoire métropolitain de Manille pourraient perdre leur emploi. Aux Philippines, les écoles privées, en particulier celles appartenant aux Diocèses et aux organisations et Congrégations religieuses, sont exemptées d'impôts.
L'instruction catholique aux Philippines a des racines antiques. En effet, la première école fut ouverte par les Missionnaires augustins à Cebu après leur arrivée en 1565, suivie par l'initiative des franciscains qui lancèrent l'instruction primaire à leur arrivée en 1578. En 1581, S.Exc. Mgr Domingo Salazar, OP, voulut ouvrir un collège pour éduquer les prêtres lequel fut ouvert par la suite, en 1596, en tant que Collège des Jésuites Saint Ignace de Manille. EN 1611, voici plus de quatre siècles, les Dominicains fondèrent l'Université Saint Thomas de Manille, la plus antique Université catholique existante. Depuis lors, de nombreux autres ordres religieux, masculins et féminins, se sont engagés historiquement dans le domaine de l'instruction.
Aujourd'hui, les écoles catholiques sont réparties sur tout le territoire philippin, offrant différents niveaux d'instruction et types de formation. Selon la Catholic Educators Association of the Philippines (CEAP), les écoles maternelles sont au nombre de quelques 600 tout comme les écoles primaires alors que les écoles supérieures sont près de 1.000, 240 les collèges universitaires, 101 les écoles de spécialisation et 21 les Universités catholiques. (SD-PA) (Agence Fides 18/06/2020)
