VATICAN - L'aspiration missionnaire de Saint Jean Paul II, « Pasteur proche du peuple »

Cité du Vatican (Agence Fides) – Alors que de par le monde était célébrée la Journée missionnaire mondiale, en ce Dimanche 22 octobre 1978, le nouveau Pape, Jean Paul II, débutait Place Saint Pierre son ministère de Pasteur de l'Eglise universelle au travers d'une vigoureuse exhortation qui aurait constitué l'emblème de son pontificat : «Ouvrez, ouvrez toutes grandes les portes au Christ ! ». L'Archevêque de Cracovie, S.Em. le Cardinal Karol Wojtyla (1920-2005), avait été élu le 16 octobre comme Successeur de Saint Pierre.
Le fait que le début du ministère pétrinien soit mise en évidence par ce même Souverain Pontife dans son I° Message pour la Journée missionnaire mondiale, le 14 juin 1979, dans lequel il rappelait « l'heureuse coïncidence » : « je n’ai pu omettre, parmi les intentions principales qui se pressaient dans mon esprit, de faire référence au problème toujours actuel et urgent de l’expansion du Royaume de Dieu parmi les peuples non chrétiens ».
Béatifié par Benoît XVI le 1er mai 2011 et canonisé par le Pape François le 27 avril 2014, Saint Jean Paul II a été qualifié de « Pape itinérant, Pape missionnaire, Pape évangélisateur ». Le Pape François, en célébrant ce matin la Messe en la Basilique Saint Pierre sur l'autel renfermant la dépouille mortelle du Saint Pape, en ce jour marquant le centenaire de la naissance de Karol Wojtyla, a souligné son aspiration missionnaire, le qualifiant « d'homme de proximité ». « Ce n'était pas un homme détaché du peuple – a dit le Pape François. Il allait même trouver le peuple et il parcourut le monde entier, trouvant son peuple, cherchant son peuple, se faisant proche et la proximité constitue l'un des traits de Dieu vis-à-vis de Son peuple... La proximité de Dieu vis-à-vis du peuple qui, ensuite se fait étroite en Jésus, se fait forte en Jésus. Un pasteur est proche du peuple. Dans le cas contraire, ce n'est pas un pasteur, c'est un chef, un administrateur, peut-être bon mais pas un pasteur. Proximité vis-à-vis du peuple. Saint Jean Paul II nous a donné l'exemple de cette proximité : proche des grands et des petits, des proches et des lointains, toujours proche, il se faisait proche ».
Ses 26 années intenses de pontificat, à cheval entre XX° et XXI° siècle, ont été entièrement caractérisés par une forte connotation missionnaire, exprimée de mille manières, à commencer par ses messages en vue de l'annuelle Journée missionnaire mondiale, qui ont eu comme fil rouge l'invitation à la coresponsabilité de toutes les composantes de l'Eglise au sein de l'oeuvre d'évangélisation du monde, en soulignant le rôle central joué par les Oeuvres pontificales missionnaires en matière d'animation et de coopération missionnaire.
Son riche Magistère a marqué sans équivoque l'histoire de la mission, ouvrant de nouveaux chemins, indiquant de nouveaux objectifs. Son héritage principal demeure l'Encyclique Redemptoris Missio (1990), sur la validité permanente du mandat missionnaire, qualifiée de Magna Carta de la mission au III° millénaire. En 1995, Jean Paul II dédia un cycle de 9 catéchèses durant l'Audience générale du mercredi, aux éléments fondamentaux et essentiels de la mission de l'Eglise, aux points d'ancrage sur lesquels elle se fonde, ainsi qu'aux nouveaux défis de la mission et aux questions liées à l'engagement croissant en faveur de l'oecuménisme. Tous ses documents, des Exhortations apostoliques aux rencontres avec les Evêques en visite Ad limina, en passant par les homélies, sont remplis de l'invitation à proclamer le Seigneur ressuscité, à ne pas s'abstenir de l'annonce, à ne pas se laisser gagner par le découragement et le pessimisme. Pour la première fois dans l'Histoire de l'Eglise, il a convoqué des Assemblées spéciales du Synode des Evêques dédiées à l'analyse et à l'étude de la situation de l'Evangélisation sur les différents continents, faisant converger à Rome les Episcopats d'Afrique, d'Asie, d'Amérique, d'Océanie et d'Europe.
De ce ministère ressortent en particulier ses 104 voyages apostoliques internationaux, à l'imitation de l'Apôtre Saint Paul, au travers desquels il a rejoint les communautés missionnaires présentes de par le monde, même les plus éloignées géographiquement et les plus réduites numériquement, ayant toujours soin de rencontrer non seulement souverains et Chefs d'Etat mais surtout les pauvres, les malades, les personnes âgées, les détenus, les handicapés et ceux qui sont généralement placés aux marges de la société comme « un pasteur proche du peuple, proche des grands et des petits » a rappelé le Pape François. (SL) (Agence Fides 18/05/2020)

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