AFRIQUE/SIERRA LEONE -LXX° Anniversaire de la présence des Missionnaires xavériens dans le pays

Makeni (Agence Fides) –Cette année maque les 70 ans de présence des Missionnaires xavériens en Sierra Leone (voir Fides 10/12/2019). Pour l’occasion, le Père Gerardo Caglioni, prêtre xavérien ayant une longue expérience de mission dans le pays a envoyé à Fides les réflexions suivantes :
« La Bible évoque souvent des nombres qui, bien souvent ont une valeur symbolique ou didactique. Dans d’autres cas, elle nous montre en revanche le chemin ou les limites de notre vie et de notre manière d’être.
A ce propos, j’ai toujours été intéressé par la prière d’un psaume, le 90, qui s’exprime ainsi : « Le temps de nos années, quelque 70 ans, Psaume 80, si la vigueur y est ; mais leur grand nombre n'est que peine et mécompte, car elles passent vite, et nous nous envolons ». Je voudrais partir de cette citation pour la mettre à côté de ce que nous célébrons en cette année qui vient et tirer par suite librement quelques réflexions.
Notre mission xavérienne de Sierra Leone désire ardemment célébrer son 60ème anniversaire de fondation au travers d’une célébration qui dure un an, une année particulière que nous devrions appeler jubilaire, une période pour faire joyeusement mémoire d’un chemin, peut-être long dans le temps, accompli en quelques décennies par des hommes déterminés qui – en donnant généreusement leurs vies – firent naître et grandir une nouvelle Eglise africaine, celle de Makeni.
En cheminant dans l’histoire, nous sommes ainsi arrivés à 70 ans, à cette année qui, selon le psalmiste, nous dit que nous avons accompli le projet qui nous a été confié par le Seigneur en ce temps mis à notre disposition, mis à disposition aussi des très nombreux missionnaires qui y ont œuvré au cours de cette période. Probablement, d’autres années restent encore pour y œuvrer encore un peu mais à la fin nous tous serons désormais envolés à jamais !
Ces années fatigantes ont passé certes rapidement.
Les hommes et les femmes qui y ont œuvré ont été nombreux.
Cependant, la déception n’a jamais prévalu. L’espérance et l’optimisme, caractéristiques des quatre pionniers et fondateurs, les Pères Augusto Fermo Azzolini, Pietro Serafino Calza, Camillo Olivani et Attilio Stefani, ont toujours pris le dessus.
Ces derniers, partis du port de Liverpool le 29 juin à bord de l’Apapa, débarquèrent à Freetown le 8 juillet 1950, accueillis par les deux Pères spiritains par un catholique « Dominus vobiscum ».
Au cours des 70 ans de vie de la mission xavérienne à Makeni, ces quatre pionniers ne demeurèrent jamais seuls. Presque chaque année, régulièrement, de petites expéditions ont toujours enrichi la première expédition fondatrice et, peu à peu, les présences simultanées ont dépassé de loin les 40 unités.
Cependant, à leurs côtés, les ont toujours accompagné dans la vie de mission de nombreuses religieuses et de nombreux laïcs engagés et comme ils étaient venus pour fonder une Eglise, ils l’ont fait croître avec le clergé local qui maintenant remplace progressivement les Pères et les Fondateurs de cette nouvelle Eglise africaine.
Il me semble bon de tourner cette page au travers d’une prière de la liturgie. En effet, lorsque nous présentons les offrandes eucharistiques au Seigneur, nous disons qu’elles sont « fruit de la terre et du travail des hommes, nous Te les présentons pour qu’elles deviennent le pain/le vin du Royaume éternel ». Voici Seigneur nos 70 ans de mission en Sierra Leone. Ils constituent notre travail et notre fatigue mais également toute notre joie. Nous Te les présentons afin que Tu les bénissent et qu’ils deviennent ainsi vie pour cette portion d’Afrique qui nous est si chère ». (Agence Fides 14/12/2019)

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