ASIE/HONG KONG - Le Père Gaetano Nicosia, ange des lépreux, un demi-siècle de mission au milieu d’eux

Hong Kong (Agence Fides) – Nous étions en août 1963 lorsqu’un jeune missionnaire salésien, le Père Gaetano Nicosia, arriva à Ka Ho, un endroit reculé de l’île de Coloane, Macao, pour prendre soin d’une centaine de patients affectés par la maladie de Hansen qui vivaient là après la fermeture des léproseries en Chine. La situation d’abandon et d’isolement, y compris sanitaire, était dramatique, caractérisée par de fréquentes violences et par des suicides. La léproserie pouvait être atteinte seulement en barque mais les bateliers ne voulaient pas descendre à terre et les vivres étaient portés à la rive à l’aide de cordes.
Le Père Nicosia est né le 3 avril 1915 à San Giovanni La Punta, en province de Catane (Italie) et avant même de prononcer sa première profession salésienne, en 1935, il avait commencé sa mission à Hong Kong. Ordonné prêtre en 1946, en l’église Saint Joseph de Macao, après une première période passée en Chine, en province de Guangdong, il se dédia, après son expulsion en 1950, aux élèves de l’école Saint Louis de Hong Kong. Toutefois, il sentait un très fort désir de vivre la mission avec les plus pauvres et même avec les lépreux. Lorsque l’Evêque de Macao demanda une aide aux salésiens en faveur des lépreux de Coloane, le Père Nicosia put donc réaliser son aspiration la plus profonde, qui le portera à être connu sous le nom « d’ange des lépreux ».
Il se transféra donc à Ka Ho et, pendant 48 ans, de 1963 à 2011, il vécut avec les lépreux, transformant radicalement ce lieu de désespoir en un centre propre et digne. Il fit arriver des médecins et des infirmiers pour prêter des soins médicaux adéquats. Fut garantie par ailleurs une alimentation saine et variée alors que les petites maisons furent restructurées et l’environnement réordonné et nettoyé. Grâce à sa présence, arrivèrent l’eau potable et l’énergie électrique. Furent créés une ferme et des ateliers pour les différents métiers afin que chacun ait un travail ou une mission à accomplir. Pour discuter et prendre les décisions concernant la petite communauté, fut également constitué un Conseil.
Le Père Nicosia vivait avec eux, leur assurant, outre la dignité et le bien-être, l’annonce de la foi chrétienne. Lorsqu’il était arrivé à la léproserie, les catholiques étaient au nombre d’une quinzaine mais, peu à peu, tous embrassèrent la foi grâce à son témoignage de vie et à son dévouement au catéchisme. Furent construites également une école et une église, dédiée à Notre-Dame des Sept Douleurs.
En 1970, une quarantaine de lépreux furent congédiés en tant que guéris mais les autres aussi, environ 70, retournèrent peu à peu dans le monde. Le Père Nicosia aida de nombreux anciens malades à vaincre la stigmatisation qui les frappait encore et à se réinsérer dans la société. En 2011, les malades étaient tous guéris et la majeure partie d’entre eux travaillait comme enseignants, employés et professionnels. Le Père Nicosia n’a pas été insensible aux lépreux de la province du Guangdong, où il a collaboré avec les autorités locales à la réhabilitation des malades et des enfants fils de lépreux, leur offrant une éducation scolaire et un soutien en vue de leur avenir.
Le Père Nicosia, prêtre d’une grande spiritualité, a été confesseur et directeur de prêtres, religieux, religieuses et laïcs. Il est mort à Hong Kong le 6 novembre, à l’âge de 102 ans. Ses obsèques se sont déroulées le 14 novembre en la Cathédrale avant son inhumation au cimetière Saint Michel de Macao.
Au fil des ans, de nombreuses personnes, frappées par la foi et l’affabilité du Père Nicosia, qui a reçu de nombreuses reconnaissances et décorations pour son œuvre de la part du gouvernement de Macao et de la Présidence de la République italienne, l’ont soutenu dans son œuvre de bien qu’il a portée partout où il est allé, sachant que tous doivent concourir au bien. Un documentaire intitulé « le Père Gaetano Nicosia, ange des lépreux » lui a notamment été dédié en 2015. (SL) (Agence Fides 17/11/2017)

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