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Tianjin (Agence Fides) - S. Exc Mgr Joseph Shi Hongchen, Evêque Auxiliaire du Diocèse de Tianjin en Chine, est décédé le 3 mars dernier. Frappé par un ictus en 2001, il était resté lucide même s’il parlait avec difficulté et s'il se déplaçait sur un fauteuil roulant. Né le 27 février 1928, il avait été ordonné prêtre le 11 août 1957. De 1958 jusqu’au mois de juillet 1966, il avait travaillé dans une usine de plastique. Après un temps de rééducation pendant la période de la Révolution culturelle, il fut incarcéré du mois de mai 1971 au mois de mai 1979. Quand il fut reconnu innocent et mis en liberté, il se consacra pendant plusieurs années ai travail d’évangélisation et fut consacré Evêque Auxiliaire du Diocèse de Tianjin.
Le Diocèse a une superficie de 11.918 km² et prend son nom de la ville de Tianjin. Il est situé dans la partie nord-orientale de la plaine chinoise septentrionale, avec au nord les Monts Yan, et à l’est la Mer de Bohai. Il se trouve à 200 km de la Capitale. La population de la municipalité comptait en 2000 10 millions d’habitants, avec une densité de 880 personnes par km² ; la région urbaine comptait plus de 7 millions d’habitants. La ville de Tianjin est un des ports les plus importants du nord de la Chine, ainsi que le débouché sur la mer pour la Capitale Pékin. C’est aussi un centre industriel très important. Parmi les différentes églises du Diocèse, il y a la majestueuse et grande cathédrale, connue dans toute la Chine, qui peut accueillir 2.000 personnes. Le Diocèse compte actuellement 30 prêtres, 15 séminaristes, et 34 Religieuses de la Charité, pour le soin pastoral de 100.000 fidèles. On voit se renouveler la parabole du levain dans la pâte qui, avec l’aide de Dieu la fera monter. Les funérailles de Mgr Joseph Shi Hongchen ont été célébrées le 5 mars au matin, après que le corps ait été exposé pendant un jour dans la cathédrale saint Joseph à Xikai. (S.L.)
(Agence Fides, 22 avril 2005, 25 lignes, 351 mots)
