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Rajshahi (Agence Fides) – « Notre communauté est petite et jeune (le Diocèse a été érigé en 1990 NDR) mais elle dispose d’ardeur missionnaire. La population catholique, de 64.000 âmes sur environ 18 millions d’habitants, est composée à 65% d’adivasi, population tribale la plus pauvre, qui vit souvent en marge de la société ou dans les zones rurales, alors que les 35% restants sont composés de bengalais ». C’est ainsi que le Père Dilip Costa, Directeur national des Œuvres pontificales missionnaires au Bangladesh et prêtre du Diocèse de Rajshahi, présente à l’Agence Fides l’Eglise locale, à la veille de la visite de S.Em. le Cardinal Fernando Filoni. Le Préfet de la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples se trouvera en effet en visite pastorale au Bangladesh du 9 au 13 septembre, dans le cadre d’une visite en Asie, qui touchera également l’Inde et le Népal (voir Fides 07/09/2015). Au Bangladesh, le Cardinal présidera les célébrations du 25ème anniversaire de l’érection du Diocèse de Rajshashi et rencontrera Evêques, prêtres, religieux laïcs et séminaristes.
Le Père Costa exprime la joie et la gratitude de l’ensemble de l’Eglise au Bangladesh et en particulier de celle de Rajshashi, pour la visite du Cardinal Filoni. Il rappelle que « les premiers baptême au sein de la communauté locale dans cette zone du Bengale, à la frontière avec l’Inde, furent l’œuvre des missionnaires de l’Institut pontifical pour les Missions étrangères au début du XX° siècle. Notre Diocèse a été officiellement créé, en le détachant du territoire du Diocèse de Dinajpur, le 21 mai 1990 ».
A Rajshahi, quatrième ville du Bangladesh après Dhaka, Chittagong et Khulna, les premières présences catholiques ont été enregistrées voici moins de 40 ans. Les prêtres locaux se souviennent du témoignage d’une religieuse, Sœur Silvia Gallina, Supérieure des Sœurs de Marie Enfant à Andarkhota, qui se rendait à Rajshahi pour distribuer les aides et prendre soin des malades. Ensuite, elle s’établit sur place avec deux consoeurs, plantant les premières semences de la foi, dans un contexte plutôt hostile.
Depuis lors, l’Eglise a grandi et s’est caractérisée surtout par la mission parmi les adivasi, populations tribales qui vivent dans les bidonvilles ou les zones rurales en majorité animistes. Aujourd’hui, le Diocèse compte 19 Paroisses et le Père Costa œuvre dans l’église dédiée à Sainte Rita.
Le prêtre raconte à Fides : « Chaque Paroisse dispose d’une école primaire. Toute l’Eglise est fortement engagée dans l’œuvre d’éducation. Les écoles primaires sont fréquentées en majorité par des enfants chrétiens alors que celles de degré plus élevé accueillent également des élèves musulmans ou d’autres religions sans aucune discrimination ».
Education et développement humain, poursuit-il, « constituent une partie essentielle de l’œuvre d’évangélisation et représentent une priorité pour l’Eglise de Rajshahi ». Les initiatives de micro crédit, promues et gérées par des Paroisses, des congrégations religieuses et des associations catholiques sont elles aussi florissantes. Elles tendent à inciter, par le biais de petits prêts, les activités économiques et professionnelles en particulier de petits artisans, commerçants, agriculteurs et éleveurs. (PA) (Agence Fides 08/09/2015)
