ASIE/CHINE - Mort de Mgr Giovanni Gao Kexian, le Pasteur « bon et zélé »

Yantai (Agence Fides) - Lundi 24 janvier dernier, est décédé de maladie S.E. Mgr Giovanni Gao Kexian, Évêque du diocèse de Yantai, Shandong (Chine continentale). Né en 1928 dans une famille catholique depuis plusieurs générations, il fut ordonné prêtre pour le diocèse de Zhocun en 1983, et consacré Évêque en 1993.
Mgr Gao a été durement éprouvé, ayant passé de nombreuses années en prison et ayant été empêché d’exercer son ministère pastoral pendant de longues périodes. Depuis sa dernière arrestation, le 16 novembre 1999, on n’avait plus aucune nouvelle certaine ni sur le lieu de sa détention, ni sur son état de santé : il souffrait pour certains de leucémie, pour d’autres d’une tumeur à l’estomac.
Le diocèse de Yantai (Chefoo) situé à la pointe orientale du Shandong, sur les côtes de la Mer Bohai, s’étend sur 13.700 km2 et a une population de plus de 6 millions d’habitants ; il compte environ 30.000 catholiques, une vingtaine de prêtres et deux congrégations de religieuses.
Aucun détail n’a filtré au sujet de sa mort : quand les prêtres, avertis par sa famille, se sont rendus chez lui pour la célébration des obsèques, les restes du prélat avaient déjà été incinérés. Le Pasteur « bon et zélé » - c’est ainsi qu’on l’appelait - nous a quittés comme il a vécu, dans le silence et dans la souffrance. (S.L.) (Agence Fides 28/2/2005 )