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Goa (Agence Fides) - « La fête de saint François Xavier, le 3 décembre, et l’ostension de ses reliques sont une occasion pour renouveler et approfondir dans notre communauté la vocation missionnaire » : c’est ce qu’a déclaré à l’Agence Fides Mgr Felipe Neri Sabastiao do Rosario Ferrao, Archevêque de Goa. Dans la Basilique du Bon Jésus à Goa est en cours en effet l’exposition des reliques de Saint François Xavier : commencée le dimanche 21 novembre, elle se terminera le 2 janvier 2005.
Goa, sur la côte occidentale de l’Inde, est la ville où, en 1542, débarqua François Xavier (1506-1552), où il commença sa mission évangélisatrice en Extrême-Orient. La première ostension des reliques du Saint Jésuite eut lieu en 1782. Dans le passé, le corps était exposé chaque année à l’occasion de la fête liturgique de Saint François Xavier, le 3 décembre. Depuis 1864, l’ostension est devenue moins fréquente pour des raisons de sécurité, et fut fixée ensuite chaque dix ans. Le dernière ostension eut lieu du 21 novembre 1994 au 7 janvier 1995. Goa, sur la côte occidentale de l’Inde, est la ville où, en 1542, débarqua François Xavier (1506-1552), où il commença sa mission évangélisatrice en Extrême-Orient. La première ostension des reliques du Saint Jésuite eut lieu en 1782. Dans le passé, le corps était exposé chaque année à l’occasion de la fête liturgique de Saint François Xavier, le 3 décembre. Depuis 1864, l’ostension est devenue moins fréquente pour des raisons de sécurité, et fut fixée ensuite chaque dix ans. Le dernière ostension eut lieu du 21 novembre 1994 au 7 janvier 1995.
L’Archevêque explique à l’agence Fides : « Aujourd’hui, il y a un grand afflux de pèlerins, plus de 10.000 par jour, venus de Goa, de l’Inde et d’autres pays. Le 24 novembre on a commencé une neuvaine pour la fête de Saint François Xavier. Le 3 décembre, Mgr Lopez Quintana, Nonce Apostolique, présidera la Messe solennelle concélébrée pour la fête du Saint ». Le Diocèse a vécu une grande préparation à l’événement de l’ostension : « Au mois de juin dernier, j’ai écrit une Lettre Pastorale pour les paroisses, et nous avons formé une commission spéciale pour préparer spirituellement les fidèles à cet événement. Les paroisses ont organisé des rencontres, des cérémonies, des moments de prière : toute la communauté s’est préparée du mieux qu’elle a pu ».
« Cet événement a une signification spéciale pour nous : étant donné que François Xavier a été un grand missionnaire, l’ostension de ses reliques devient une occasion pour renouveler dans notre communauté la vocation missionnaire. Comme le déclare ‘Ecclesia in Asia’, la Bonne Nouvelle doit être proclamée en Asie par les Evêques, les prêtres, les religieux et les laïcs ; L’ostension est une occasion privilégiée pour redécouvrir notre responsabilité pour annoncer l’Evangile et la grande tradition missionnaire de l’Eglise à Goa ».
L’Archevêque souligne le fait que Saint François Xavier est une figure universelle, très aimée en Inde : « Tous ont envers lui une grande dévotion et l’appellent ‘le Seigneur de Goa’, sans tenir compte de la foi religieuse, non seulement à Goa, mais dans l’Inde tout entière. Nous en avons eu la preuve par la collaboration que nous avons reçue des autorités civiles et par la présence de fidèles d’autres religions. Le gouvernement local nous a donné plein appui pour l’ostension et pour la fête du Saint : il y a une très belle collaboration pour toutes les questions pratiques, pour l’installation des pèlerins. Et les autorités ont participé aussi aux cérémonies. En outre, parmi les pèlerins, il y a des fidèles d’autres religions : de nombreux hindous et des musulmans ont apporté leur témoignage, attirés par le Saint. Des gens de tous les états de vie et de toutes les religions viennent en pèlerinage ».
Sur l’activité d’évangélisation en Inde, l’Evêque déclare à l’agence Fides : « Je vois un grand enthousiasme dans l’Eglise indienne, spécialement après la venue du Saint-Père en Inde à l’occasion de la remise de l’Exhortation post-synodale ‘Ecclesia in Asia’, quand il appela le troisième millénaire ‘le millénaire de l’Asie’. L’enthousiasme pour l’évangélisation s’est développé aussi avec le Jubilé, qui a été un moment où l’Eglise de l’Inde a revalorisé son esprit missionnaire. Notre Archidiocèse de Goa a envoyé des missionnaires à Macao, à Timor Oriental, au Vénézuéla et aussi dans le Diocèse indien de Agartala, à la frontière avec le Bangladesh, où il y a un grand besoin de personnel missionnaire ».
L’esprit missionnaire entre parfois en contact avec les revendications de groupes extrémistes hindous, qui, récemment encore ont frappé l’Eglise : « Il existe une certaine préoccupation, souligne Mgr Ferrao, en raison des récentes violences perpétrées par des groupes fondamentalistes hindous. Mais il faut dire que la très grande majorité des fidèles de religion hindoue tolèrent et respectent profondément les autres religions, dans le plus grand pluralisme. L’Inde a une tradition solide d’harmonie entre les différentes communautés. Il y a malheureusement des minorités qui veulent rompre cette harmonie. Nous sommes donc tous appelés à travailler pour la maintenir ». (P.A.)
(Agence Fides, 2 décembre 2004, 64 lignes, 885 mots)
