ASIE / IRAK - « La présence des chrétiens en Irak est bien antérieure à la présence musulmane : les chrétiens ne quitteront pas leur pays » déclare une source de l’agence Fides dans l’Eglise chaldéenne de Bagdad

Bagdad (Agence Fides) - « L’attentat contre les églises chrétiennes est un signe clair de menace contre les chrétiens pour qu'ils quittent l’Irak » déclare une source de l’agence Fides dans l’Eglise chaldéenne à Bagdad. La source note que de nombreux chrétiens continuent à quitter l’Irak, pris par la peur, et s’enfuient surtout en Syrie et en Jordanie : le nombre des exilés, d’après des données non officielles pourrait atteindre 40.000 personnes.
Notre source déclare : « Mais nous ne pourrons jamais quitter notre terre. Nous sommes Irakiens, et nous resterons dans notre pays. En outre, nous, les chrétiens, nous avons une tradition millénaire qui remonte à de nombreux siècles avant l’arrivée des musulmans ».
Les chrétiens en Irak, rappelle notre source, appartiennent au groupe Assyro-chaldéen, le troisième groupe ethnique présent aujourd’hui en Irak, après les Arabes et les Kurdes. Les Assyro-chaldéens sont les descendants du peuple des Assyriens qui habitaient la Mésopotamie il y a 6.700 ans, avec Ninive comme Capitale.
Les Assyro-chaldéens ne sont pas des Arabes, et ont maintenu pendant les siècles une identité, une langue et une culture propres, avant l’arabisation. Ils furent les premiers à accueillir le message chrétien au 1° siècle après Jésus-Christ, suite à la prédication de saint Thomas l’Apôtre (40 après Jésus-Christ) et de ses disciples.
Malgré l’avènement des Arabes musulmans dans les siècles suivants (la conquête arabe du VII° siècle et l’assimilation définitive dans l’Empire Ottoman au XVI° siècle), les Assyro-chaldéens ont maintenu leur culture, leur langue sémitique (l’araméen) et leur religion, en subissant aussi des massacres et des persécutions. A l’ère moderne, pendant la Première Guerre Mondiale, la Grande Bretagne les compta parmi ses alliés et les Assyro-chaldéens subirent pour cela la violente persécution de l’Empire Ottoman.
Actuellement, en Irak, les Assyro-chaldéens sont au nombre de 2 millions environ, installés en majorité à Bagdad et à Mossoul ; mais si l’on considère la diaspora dans les cinq continents, on arrive à 4.500.000 personnes. Comme chrétiens, ils ont exprimé leur désir de contribuer à la construction du nouvel Irak. (P.A.
(Agence Fides, 18 octobre 2004, 33 lignes, 405 mots)