AFRIQUE / SIERRA LEONE - Conclusion du rapatriement de 280.000 citoyens de Sierra Leone qui s’étaient réfugiés dans les pays voisins

jeudi, 22 juillet 2004

Rome (Agence Fides) - « Avec le retour des 280.000 derniers réfugiés de Sierra Leone rapatriés depuis la fin du conflit décennal en 2000, s’est terminé le programme de rapatriement du Haut-commissariat des Nations-Unies pour les Réfugiés (UNHCR) » déclare un communique de l’UNHCR. Le 21 juillet, le dernier convoi de l’UNHCR venant du Libéria a traversé le fleuve Mano, et est entré en Sierra Leone avec 286 réfugiés, tout comme était parti pour la Sierre Leone le dernier convoi avec 329 réfugiés provenant de la Guinée.
Le programme de rapatriement volontaire organisé par l’UNHCR aurait du se terminer le 30 juin dernier ; mais, en raison du grand nombre de demandes faites par les réfugiés de Sierra Leone, il a été prolongé jusqu’à la fin du mois de juillet. Le rythme des rapatriements en Sierra Leone a augmenté considérablement ces derniers mois, parce que les réfugiés, et en particulier ceux qui se trouvaient au Libéria et en Guinée, se sont hâtés de retourner dans leur pays avant que ne se terminât le programme de l’UNHCR.
A cause du conflit, 120.000 personnes s’étaient enfuies au Libéria, et 370.000 en Guinée. « Il est vraiment encourageant de voir tous ces réfugiés retourner en Sierra Leone, déterminés à reconstruire leur propre vie, après avoir vécu pendant près de dix ans dans les camps de réfugiés des pays limitrophes » déclare M. Ruud Lubbers, Haut-Commissaire pour les Réfugiés.
M. Lubbers, qui a fait plusieurs missions dans la région de l’Afrique occidentale, a souligné de manière particulière la nécessité de chercher des solutions durables pour les ‘crises de réfugiés, qui se prolongent dans le temps’, celles où les réfugiés se trouvent en exil pendant des années ou même pendant des décennies. Même si le nombre de personnes dont s’occupe le UNHCR a diminué en général, passant de 21.800.000 personnes au début de 2001 à 17.100.000 au début de 2004, il y a encore dans le monde 38 cas où les réfugiés se trouvent en exil depuis plus de cinq ans et plus.
Jusqu’à cette année, 25.000 réfugiés de Sierra Leone sont retournés dans leur pays, de Guinée et du Libéria, mais aussi d’autres pays, en nombres moins grands, comme le Mali, le Sénégal, le Ghana, le Nigéria et la Gambie. Depuis le début du rapatriement en 2001, l’UNHCR a aidé 178.000 réfugiés à rentrer dans leur pays, et 92.000 autres ont préféré y rentrer par eux-mêmes.
15.000 réfugiés de Sierra Leone environ ont décidé en revanche de rester dans les pays d’accueil et s’y intégrer. Dans les pays où les réfugiés ont décidé de rester, l’UNHCR contribuera à leur intégration par la réalisation de projets spécifiques. Les réfugiés rapatriés avec l’aide de l’UNHCR ont reçu des aides alimentaires, non alimentaires, et des outils pour l’agriculture durant leur séjour dans les centres de transit en Sierra Leone.
« Les réfugiés rapatriés doivent affronter de nombreux problèmes, au moment où ils cherchent à se réintégrer dans leurs propres communautés d’origine, surtout ceux qui, durant la guerre civile ont subi de grandes mutilations » a ajouté le Haut-commissaire. L’UNHCR et les agences partenaires, avec les équipes des Nations-Unies qui travaillent dans le pays et au gouvernement, aideront les réfugiés de retour dans leur réintégration par différents projets qui comprennent des cours de formation professionnelle, par la construction d’hôpitaux, de puits, et la remise en état d’écoles. (L.M.)
(Agence Fides, 22 juillet 2004, 43 lignes, 579 mots)


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