Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
Tokyo (Agence Fides) – La mission des religieux augustiniens au Japon est vivante et florissante. Trois cent soixante et onze ans ont passé depuis le martyre des deux bienheureux augustiniens, Thomas Jihyoe de Saint Augustin et Michel de Saint Joseph. Après cette expérience, la congrégation –qui était arrivée au Japon au début du XVIIe siècle- a été absente pendant 315 ans, pour revenir ensuite sur le sol nippon au milieu du siècle dernier, grâce à trois missionnaires américains. Cinquante-six ans après la nouvelle constitution de la fraternité augustinienne du Soleil Levant, la communauté compte 13 frères, un étudiant postulant et un oblat. Trois viennent des Etats-Unis, un des Philippines, les autres sont tous japonais, ce qui constitue un signe d’espérance pour la présence augustinienne dans le pays : l’objectif premier de la nouvelle mission est de fonder et d’enraciner au Japon une communauté chrétienne centrée sur la spiritualité et sur le charisme de saint Augustin.
La paroisse est le principal champ d’apostolat : les paroisses augustiniennes sont quatre, situées à Nagasaki, Tokyo, Fukuoka et Nagoya. Le service pastoral embrasse de nombreux domaines : « Un des défis principaux de ces dernières années –racontent les membres de la communauté- est le nombre croissant de catholiques non japonais : ce sont des immigrés présents dans de nombreux centres habités, qui apportent avec eux des exigences pastorales spécifiques, auxquelles nous cherchons à répondre ».
En outre, dans les paroisses de Nagasaki et Fukuoka, les religieuses travaillent dans le service d’instruction : « L’apostolat à l’école représente non seulement un moyen d’arriver à un secteur de plus en plus vaste de la société, mais aussi un instrument efficace pour communiquer les valeurs de l’Evangile aux esprits et aux cœurs de tous les élèves, de religion catholique et d’autres religions » expliquent les augustiniens.
La récente béatification de 188 martyrs japonais, parmi lesquels Thomas Jihyoe de Saint Augustin « nous donne un sens à l’histoire dont nous aussi nous sommes les humbles artisans, avec l’aide du Christ. Cette occasion suscite en nous un plus haut sens des responsabilités pour le travail qui nous a été confié dans cette partie du monde. Nous continuerons notre œuvre en cherchant à être un témoignage vivant de l’amour du Christ ».
Les premiers missionnaires augustiniens arrivèrent au Japon en 1602. La vie augustinienne attirait les locaux à tel point qu’il y eut très vite des conversions et que naquit une communauté de religieuses et de tertiaires. Une persécution imprévue toucha fortement la communauté, qui eut de nombreux martyrs, béatifiés tous ensemble en 1867 par Pie IX.
Le P. Thomas Jihioye, augustinien japonais, tînt en échec pendant cinq ans les soldats de l’empereur qui le cherchaient pour le capturer, en tant que prêtre catholique, courant de communauté en communauté, évangélisant de maison en maison. Capturé en 1636, il fut soumis à de cruelles tortures et mourut à 35 ans. La même année 637 tertiaires augustiniens japonais le suivirent dans le martyre.
Les Augustiniens comprennent diverses communautés religieuses d’hommes et de femmes qui suivent la règle de saint Augustin, un code pour la vie monastique rédigé à l’origine par saint Augustin d’Hippone (354-430 d. C). (PA) (Agence Fides 7/4/2009 lignes 45 mots 531)
