ASIE / INDE - Le Père Joseph Vithayathil, co-fondateur des Sœurs de la Sainte Famille, est proclamé « Serviteur de Dieu »

New Delhi (Agence Fides) - L’Eglise de l’Inde et en particulier l’Eglise syro-malabare est dans la joie : 40 ans après sa mort, le Père Joseph Vithayathil, co-fondateur des Sœurs de la Sainte Famille, une Congrégation indienne syro-malabare, a été élevé au rang de « Serviteur de Dieu », premier pas vers la reconnaissance de sa sainteté. Après l’annonce faite au Vatican le 18 mai dernier, la communauté catholique indienne du Kérala, Etat de l’Inde méridionale dont le prêtre était originaire, a préparé des temps de prière, d’action de grâce et de fête pour célébrer l’événement.
Une Messe a été célébrée par Mgr James Pazhayattil, Evêque de Irinjalakuda, vice-postulateur de la cause de Béatification. Une Commission historique pour la cause de Canonisation a été créée au mois de septembre dernier.
Né en 1865 dans le district de Ernakulam au Kérala, le Père Vithayathil a été ordonné prêtre au mois de mars 1894. Après avoir servi dans plusieurs paroisses du Diocèse de Trichur, il est devenu le père spirituel de la Bienheureuse Sœur Mariam Thresia, fondatrice de la Congrégation de la Sainte Famille en 1914 ; il l’a dirigée dans son apostolat et l’a accompagnée dans la voie du discernement spirituel. Sœur Mariam Thresia a été béatifiée au mois d’avril 2000. Le Père Vithayathil est mort le 8 juin 1964, et a été enterré près de la tombe de Mère Thresia, au Kérala.
Mgr Andrews Thazhath, Evêque Auxiliaire de Trichur, a déclaré : « Son zèle chrétien et son travail pour évangéliser et pour aider socialement les familles, en fait un exemple éclatant pour nous tous, mais aussi pour les non-chrétiens. Il avait vraiment embrassé la cause des pauvres et des exclus ».
L’Etat du Kérala est le berceau de la communauté catholique indienne syro-malabare ; elle est née, selon la tradition, de la prédication de l’Apôtre Saint Thomas en l’an 52. En pleine communion avec Rome, l’Eglise syro-malabare compte 3.900.000 fidèles dans le monde. Sa grande vitalité se manifeste surtout dans le domaine des vocations : 70% des prêtres diocésains et religieux, et des religieuses présentes en Inde (qui compte 17 millions de catholiques sur plus d’un milliard d’habitants), proviennent de l’Eglise syro-malabare. (P.A.)
(Agence Fides, 14 juin 2004, 30 lignes, 381 mots)