AFRIQUE/AFRIQUE DU SUD - Démission de l’évêque de Bethlehem et nomination de son successeur

Vatican (Agence Fides) - Le 31 décembre 2008, Benoît XVI a accepté la renonciation au gouvernement pastoral du diocèse de Bethlehem (Afrique du Sud), présentée par Mgr Hubert Bucher, en conformité au canon 401 § 1 du code de droit canon. Le même jour, Benoît XVI a nommé évêque de Bethlehem (Afrique du Sud), le père Jan de Groef, M.Afr., membre de l’équipe de formation des pères blancs à CEDARA, dans l’archidiocèse de Durban.
Le nouvel évêque est né le 7 janvier 1948, à Beigem (Grimbergen) en Belgique, dans l’archidiocèse de Bruxelles-Malines. Il a fait ses études secondaires à Laken (Bruxelles). Il est entré au noviciat des missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) le 22 septembre 1973, à Birkdale (Angleterre). Après sa première profession religieuse, il a été envoyé au “St. Edward’s College” à Londres, pour poursuivre sa formation ecclésiastique. Il a étudié à l’Institut missionnaire à Londres jusqu’en 1976. De 1976 à 1978, il est envoyé en Tanzanie pour une expérience pastorale, après quoi, il est rentré à Londres pour terminer ses études. Il a fait sa profession perpétuelle le 19 janvier 1979 et a ensuite été ordonné prêtre le 7 juillet 1979, à Beigem (Belgique). Après son ordination, il a rempli les ministères suivants : 1980-1982 : Vicaire paroissial à Senekal, dans le diocèse de Bethlehem ; 1982-1986: Supérieur de la communauté locale des pères blancs à Phuthaditjhaba; 1986-1988 : Curé à Bohlokong puis à Bethlehem ; 1989-1995: chargé de l’animation missionnaire des ‘Pères Blancs’ à Lovanio, en Belgique ; 1995-1999: il retourne en Afrique du Sud où il est nommé prêtre de paroisse à Siyabuswa dans l’archidiocèse de Pretoria ; 1999-2003: il suit un cours de spiritualité au Châtelard, Lyon et il lui est demandé de travailler au noviciat de Bobo-Dioulasso, au Burkina Faso ; 2003-2006: il retourne encore une fois en Afrique du Sud où il est nommé curé de la paroisse de Siyabuswa, dans l’archidiocèse de Pretoria, et supérieur du secteur des pères blancs ; depuis juillet 2008, il est membre de l’équipe de formation de son Institut à CEDARA, dans l’archidiocèse de Durban.
Le diocèse de Bethlehem, érigé en 1951, est sous la responsabilité de l’archidiocèse de Bloemfontein. Il a une superficie de 34.696 km2, avec 702.948 habitants (74.000 catholiques), 16 paroisses, 26 prêtres (18 diocésains et 8 religieux), 6 séminaristes et 67 religieuses. (S.L.) (Agence Fides 8/1/2009 26 lignes 383 mots)