Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
Colombo (Agence Fides) – Deux figures éminentes constituent un point de repère et un modèle pour l’engagement missionnaire de l’Eglise au Sri Lanka, dans toutes ses composantes, prêtres, religieux et laïcs : saint Paul et le bienheureux Joseph Vaz (1656-1711), qualifié d’apôtre du Sri Lanka. C’est ce qu’affirment les évêques de l’ex Ceylan qui, en cette Année paulinienne proclamée par Benoît XVI, ont attiré l’attention des fidèles sur deux personnages qui peuvent inspirer et donner un nouvel élan à l’évangélisation de l’île, dans une phase de conflit, de souffrance et de résignation du peuple sri lankais.
Dans un message diffusé à toutes les paroisses à l’occasion de l’Année saint Paul, la Conférence épiscopale a rappelé et rapproché les deux personnages : l’un à cause de sa valeur universelle, l’autre à cause de son engagement particulier qui a donné naissance à la communauté catholique au Sri Lanka.
En effet le P. Joseph Vaz, prêtre d’origine indienne, est arrivé au Sri Lanka déguisé en ouvrier agricole, il a vécu comme un mendiant et a rendu service en secret à l’Eglise : la pratique du catholicisme avait été interdite, mais Joseph, s’exposant à différents dangers, a aidé ceux qui se trouvaient en difficulté, a pris soin des victimes de la variole, a servi son prochain au nom du Christ, annonçant l’Evangile aux malades et aux pauvres, gardant vive la flamme de la foi sur l’île.
Le P. Joseph a été reconnu par l’Eglise comme celui qui a permis la renaissance du christianisme sur l’île et est considéré comme le “fondateur” de l’Eglise sri lankaise : à cause de son effort missionnaire, le Pape Jean-Paul II, lors de sa béatification – en 1995 pendant son voyage apostolique aux Philippines, en Papouasie Nouvelle-Guinée, en Australie et au Sri Lanka, pour les Xe Journées Mondiales de la Jeunesse – a qualifié le bienheureux Joseph de “saint Paul du Sri Lanka”.
L’Eglise du Sri Lanka a démarré en janvier 2008 le triennat de préparation au troisième centenaire de sa mort, qui aura lieu en janvier 2011. “Autant saint Paul que le bienheureux Joseph Vaz ont annoncé avec zèle la Parole de Dieu, insouciants des menaces et des persécutions : Paul s’est sacrifié jusqu’au martyre, tandis que la vie du bienheureux a été un martyre continu”, ont écrit les évêques, en invitant les fidèles à “imiter, étudier et suivre ces deux grands hommes de Dieu”, dans des rencontres et séminaires à organiser au niveau diocésain, dans les écoles, les paroisses, les mouvements et les associations.
Les évêques ont fait leurs les paroles de Jean-Paul II : “Le Père Vaz était un fils de l’Asie qui est devenu un missionnaire en Asie. L’Eglise a besoin aujourd’hui plus que jamais de missionnaires comme ceux-ci”, rappelant à tous le mandat de Dieu de proclamer “un royaume de vérité et de vie, un royaume de sainteté et de grâce, un royaume de justice, d’amour et de paix”, pour mettre fin définitivement à la violence tragique qui traverse le pays.
(PA) (Agence Fides 24/7/2008 ; Lignes : 37; Mots : 503)
