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Tsinan (Agence Fides) – Le 18 mai dernier, Son Exc. Mgr Giacomo Zhao Ziping, archevêque de Tsinan (Jinan), dans la province de Shandong (Chine Continentale) est décédé à l’âge de 96 ans. La nouvelle de sa mort a surpris tout le monde : il est parti à cinq heures du matin, en la fête de la Très Sainte Trinité, après avoir été hospitalisé à l’hôpital pour une attaque cardiaque, survenu quelques heures avant. Il avait toujours désiré ne déranger personne au moment de sa mort.
Le Prélat était né le 23 juillet 1912 dans une famille catholique du village de Manzhuang, à 50 kilomètres de Jinan. Il fut ordonné prêtre le 25 août 1937, au début du second conflit entre la Chine et le Japon. Durant cette période difficile, il réalisa son travail pastoral dans les campagnes jusqu’au début des années 1950, quand il fut arrêté et expédié dans les camps de travaux forcés, contraint de s’occuper du bétail.
Pendant la période de la Révolution Culturelle, il fut condamné, pendant deux ans, à transporter le charbon sur les épaules. Après la libération il reprit son activité dans la paroisse de l’Immaculée de Beifang avec un groupe de ses confrères. Il était connu comme un bon violoniste. Le 24 avril 1988 il reçut la consécration épiscopale.
Celui qui a connu personnellement Mgr Zhao et a écouté ses conversations pleines de sérénité et de subtilité, peut rendre témoignage que dans son attitude il était en lien avec l’esprit de la Lettre que le Saint-Père Benoît XVI a adressé l’année dernière à l’Eglise en Chine : fermeté dans les principes, respect et dialogue avec tous, également avec les Autorités et avec les différents organismes d’Etat.
Parmi les nombreuses initiatives pastorales qu’il a entreprises, on rappelle l’engagement abondant pour la formation du clergé, pour la promotion de la vie religieuse des femmes et pour la reconstruction de différentes églises, dont la cathédrale de Hongjialou, édifiée en 1905 de style gothique et déclarée monument national en 2006.
L’archevêque coadjuteur, Son Exc. Mgr Giuseppe Zhang Xianwang, 43 ans, qui lui succède dans la conduite de l’archidiocèse, en fait mémoire ainsi : “Durant toute sa vie, Mgr Zhao a affronté des difficultés en tout genre sans jamais se lamenter. Nous qui sommes des générations plus jeunes, nous devrions apprendre de sa consécration au travail sans nous laisser effrayer par les obstacles que nous rencontrons dans l’oeuvre d’évangélisation. Mgr Zhao a été un témoignage presque centenaire du développement de l’Eglise locale”.
L’archidiocèse de Tsinan (Jinan) compte plus de 60.000 catholiques : il a une quarantaine de prêtres, presque tous des jeunes, et onze églises, y compris les lieux d’activité culturelle. Au séminaire provincial de saint Jean-Baptiste il y a environ cinquante élèves. L’archidiocèse possède un petit séminaire, tandis que la Congrégation de l’Immaculée compte vingt-trois religieuses.
La dépouille du Prélat est restée exposée dans la cathédrale de Jinan, où ont été célébrées des messes et où a été récité le Rosaire sans interruption. Les funérailles solennelles, présidées par S.E. Mgr Giuseppe Zhang Xianwang, se sont déroulées le 22 mai dans la cathédrale : les évêques de Shandong, une centaine de prêtres et des milliers de fidèles y ont participé. (S.L.) (Agence Fides 30/5/2008; Lignes : 41; Mots : 566 )
