ASIE/INDIA - Le Card. Varkey Vithayathil est le nouveau Président de la Conférence épiscopale de l’Inde

New Delhi (Agence Fides) - La Conférence épiscopale de l’Inde (Catholic Bishops’ Conference of Inde, CBCI) a un nouveau président qui succède au Cardinal Telesphore Toppo: il s’agit du Cardinal Vithayathil, Archevêque général d’Ernakulam-Angamaly, élu à l’assemblée des évêques en cours à Jamshedpur, dans l’état indien de Jharkhand.
La CBCI est la Conférence épiscopale inter-rituelle, c'est-à-dire qui réunit les évêques des trois rites existant en Inde : latin, syro-malabar, et syro-malankara. Les évêques de chacune des trois communautés de rite différent ont aussi leur propre conférence.
Parmi les autres élus de la CBCI, il y a : le Cardinal Oswald Gracias, Archevêque de Bombay et Moran Mar Baselios, Archevêque majeur de Trivandrum, élus vice-présidents ; l’Archevêque Stanislaus Fernandes a été confirmé comme Secrétaire général.
Le Cardinal Vithayathil, 80 ans, actuellement à la tête de l’Eglise catholique syro-malabar, qui compte 3,5 millions de fidèles, a souligné l’appel de l’Eglise indienne à se tourner vers les plus pauvres, les masses de déshérités, exclus du grand développement de la nation indienne, et a rappelé le devoir de l’Eglise de contribuer à construire une société juste, fraternelle et harmonieuse.
Dans l’homélie de la Célébration eucharistique en rite syro-malabar qu’il a présidé, le Cardinal Vithayathil a dit : « La communication de la foi est le devoir principal de chaque évêque. Proclamer Jésus Sauveur et conduire l’œuvre de la proclamation en première file est notre devoir le plus important ». Ajoutant : « De même que les apôtres ont assumé la direction dans le devoir de proclamer la bonne nouvelle et ont été jusqu’à donner leur vie pour cette cause, les évêques, en tant que leurs successeurs, devraient être préparés à donner leur vie, si nécessaire ».
Les associations laïques de l’Eglise indienne ont félicité le nouveau Président, en affirmant que « le nouveau chef saura apporter à la communauté indienne son témoignage et sa vaste expérience, son grand courage et sa foi profonde, dans cette phase critique de la conjoncture politique ».
Le Cardinal Vithayathil est né le 29 mai 1927 à North Parur. Entré dans l’Ordre des Rédemptoristes, il a fait sa profession le 2 août 1947 et a été ordonné prêtre en 1954. Il a été en outre Supérieur provincial de l’Ordre Rédemptoriste de 1978 à 1984 et président de la Conférence des Religieux de l’Inde (CRI) de 1984 à 1985. Il a été nommé Administrateur apostolique de l’Eglise archiépiscopale majeure Syro-malabar et de l’Archidiocèse d’Ernakulam-Angamaly et consacré Evêque à Rome par le Pape Jean-Paul II en 1997. En 1999 il a été nommé Archevêque majeur de l’Eglise syro-malabar et Archevêque d’Ernakulam-Angamaly. En 2001 le Pape l’a nommé membre du Collège Cardinalice. (PA) (Agence Fides 20/2/2008 lignes 35 mots 454)