ASIE/CHINE - La mort de l’évêque de Kinghsien, Mgr Mattia Chen Xilu

Kinghsien (Agence Fides) - Son Excellence Mgr Mattia Chen Xilu, évêque du diocèse de Kinghsien (Jingxian/Hengshui), dans la province de Hebei (Chine Continentale), est décédé le 16 janvier dernier, à l’hôpital de Jizhou. Il avait presque 80 ans et depuis 2002 il était dans le coma à la suite d’une hémorragie cérébrale. Le prélat était né le 6 février 1928, dans une famille catholique depuis des générations. En 1943 il est entré au petit séminaire de Jingxian et a poursuivi ses études dans ceux de Tianjian et de Pékin. En 1949 il a été enseignant dans l’école élémentaire de Wang Fuma à Pékin. En 1950 il est entré au grand séminaire de Shangai et le 18 mai 1955 il a été ordonné prêtre par Son Exc. Mgr Ignace Kung Pigmei, futur cardinal.
Après son ordination il a travaillé comme médecin à la clinique générale de Jingxian, consacrant une partie de son temps à l’évangélisation. En 1958 il a été condamné à sept ans de prison et trois de travaux forcés. En 1969 il est retourné dans son pays natal et a de nouveau été condamné à dix ans de travaux forcés. En 1979, en partie rétabli, il a eu la permission d’enseigner l’anglais dans l’école secondaire de son village. Mgr Mattia exerçait, autant que possible à cette époque, sa mission pastorale les samedis et les dimanches, voyageant, même comme marchand ambulant si nécessaire, pour trouver les fidèles qui étaient dispersés et pour évangéliser dans les villages et dans les familles.
En 1980, suite à une plus grande tolérance envers la religion, il a repris ouvertement son activité pastorale. De cette période on se souvient de son engagement en faveur du dispensaire de Jingxian et de l’ouverture d’une grande clinique oculiste, le « Catholic Xi Lu Optical ». Des personnes travaillant avec lui à cette période l’on défini comme un prêtre aimable et zélé, théologiquement bien préparé et habile dans l’administration, loyal et capable de défendre les droits de l’Eglise. Il était Vicaire général du diocèse quand il a été informé de sa candidature à l’Episcopat : tout en confessant « ne pas avoir les qualités pour devenir évêque », il s’est dit « prêt à obéir à tout ce que déciderait le Saint Siège ». Le 28 octobre 1996 il a été consacré évêque coadjuteur pour assister Son Exc. Mgr Pierre Fan Wenxing, auquel il a succédé en 1999. Le 12 mars 2002 il a été victime d’une hémorragie cérébrale, qui l’a contraint à rester au lit dans le coma, et depuis, pendant six ans, il n’a plus repris connaissance. Le 6 janvier 2004, le gouvernement du diocèse était passé aux mains de son coadjuteur, Son Exc. Mgr Pierre Feng Xinmao.
Le corps de Mgr Mattia Chen Xilu a été exposé dans la Cathédrale de Jingxian, où chaque jour des messes ont été célébrées et le chapelet a été récité. Les funérailles solennelles ont eu lieu à 9h le 22 janvier, présidées par Son Exc. Mgr Pierre Feng Xinmao, assisté des évêques Mgr Giuseppe Li Liangui, Evêque de Sienhsien (Xianxian) et de Mgr Pierre Fang Jianping, Evêque coadjuteur de Yüngping (Yongping/Tangshan). Tous les prêtres et les religieuses du diocèse ont participé à l’Eucharistie et à la procession funèbre, ainsi qu’une centaine de séminaristes de l’Hebei et environ 2.000 fidèles.
Le diocèse de Jingxian, situé à environ 300 km au Sud-est de Pékin, compte plus de 25.000 catholiques, 40 prêtres, jeunes pour la plupart, 30 paroisses et 40 lieux de culte. La Congrégation diocésaine de Notre Seigneur du Bon Conseil compte plus de 60 religieuses, très actives dans l’assistance aux malades et aux personnes âgées et dans les visites aux familles. Actuellement le diocèse compte quinze séminaristes du grand séminaire et huit du petit séminaire, et s’occupe de quatre cliniques et d’une maison de retraite.
Parmi les martyrs canonisés en 2000 par le pape Jean-Paul II, un bon nombre étaient originaires de ces diocèses : parmi eux les neuf membres de la famille Wu. Quand le grand-père, Paolo Wu Anjyu, a cherché à mettre en sécurité sa famille en fuyant dans la campagne, ils ont tous été rattrapés et interrogés : « Vous êtes des chrétiens catholiques ? » « Oui, nous le sommes ». « Alors nous vous tuons ». « Tuez-nous, nous resterons chrétiens catholiques pour toujours ». Mgr Mattia Chen attribuait souvent les bons résultats de l’évangélisation au témoignage et à l’intercession de ces chrétiens. Il avait voulu que le diocèse conserve leurs reliques avec une dévotion particulière. (S.L.) (Agence Fides 25/1/2008; lignes 50, mots 749)