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Guatemala City (Agence Fides) - Dimanche prochain, 7 octobre, aura lieu à Guatemala City une messe pour le repos éternel du P. Antonio Bernasconi, à 40 jours de sa mort, et le jour suivant, lundi 8, sera célébré une autre messe à 17h30 : tous les prêtres et toute la communauté sont invités, selon ce que communique à l’Agence Fides la Direction nationale des Oeuvres Pontificales Missionnaires du Guatemala. Les messes seront célébrées dans le sanctuaire de l’eucharistie, créé par le même P. Bernasconi pour promouvoir la dévotion eucharistique.
Le P. Antonio Bernasconi, prêtre Fidei Donum italien, était directeur national des OPM depuis 1999. Né à Olgiate-Comasco le 22 mai 1937, il est ordonné prêtre le 29 décembre 1968. Le 3 mars 1976 il partit comme “Fidei Donum”, envoyé par le diocèse de Frascati dans le diocèse de La Paz (Bolivie). Pendant quelques mois il a travaillé à l’évangélisation et au service des vocations indigènes. Pour des problèmes de santé en 1977 il se transféra au Guatemala, où il resta jusqu’à sa mort, pendant 30 ans. Il s’intégra au groupe des prêtres italiens au service de la Colonia Maya. Successivement il s’engagea pour la formation des prêtres du Guatemala. Sa présence donna un élan renouvelé à la vie du séminaire et ouvrit l’horizon pour un nouveau profil de prêtre. En 1991 il fut nommé secrétaire de la Conférence épiscopale du Guatemala et en 1999 Directeur national des OPM. Charge qui lui fut confirmée à nouveau en 2004.
L'ardeur de sa charité pastorale le conduisit à s’engager pour la pastorale des vocations, la pastorale sacerdotale et la pastorale missionnaire. Il organisa les "Ecoles de prière", les Rencontres Nationales des Acolytes, la formation intégrale des laïcs, les Ministres Extraordinaires de la Communion. Il diffusa la spiritualité eucharistique et fonda le sanctuaire eucharistique, dont il était Recteur, pour encourager l’adoration perpétuelle de l’eucharistie.
Son amour pour la Très Sainte Vierge Marie, vénérée sous le titre de Notre-Dame de l’Espérance, le conduisit à ériger, dans la vallée de Santa Rosa, un ermitage en son honneur, l’Ermitage de l’Espérance, pour diffuser la spiritualité mariale et être un réconfort spirituel pour les malades. C’est aussi un lieu destiné à la prière et à la formation des catéchistes et des animateurs des communautés. Proche de ce lieu, une école a été construite pour la formation professionnelle des jeunes et la promotion de la femme.
S’inspirant de Béthanie, il construisit à côté du Séminaire "Casa Betania", point de rencontre, d’amitié, de repos et de fraternité pour de nombreuses personnes, maison de prière et de retraite, refuge pour des prêtres et des catéchistes qui, dans les années de la violence, étaient en danger de mort à cause de leur foi. Quelques accords importants de paix ont été discutés et signés pour le pays. C’est aussi un centre d’animation missionnaire où il exerça son dernier service envers l’Eglise comme Directeur national des OPM et Recteur du Sanctuaire eucharistique.
En mai dernier, le P. Bernasconi était venu à Rome pour participer à l’Assemblée Générale des OPM, mais pour des problèmes à la colonne vertébrale il fut hospitalisé, et resta trois mois à cause de la gravité de sa situation clinique. Il est mort le soir du 29 août, alors que dans la chapelle de l’hôpital ses amis et ses proches participaient à la messe célébrée pour sa santé. Au Guatemala, à peine la nouvelle de sa maladie apprise, des “chaînes de prière” pour obtenir la guérison, et après sa mort de nombreuses messes ont été célébrées pour son âme, dans la mesure où c’était un prêtre très connu et aimé de la population guatémaltèque à laquelle il avait consacré 30 ans de vie sacerdotale. (RG) (Agence Fides 3/10/2007 ; Lignes : 44 ; Mots : 636)
