ASIE/COREE DU SUD - Les Franciscains depuis 70 ans en Corée pour rendre la primauté à l’Esprit et se mettre au service des marginaux

Séoul (Agence Fides) - Donner une âme à la société coréenne sécularisée, imbibée des nouvelles technologies qui souvent déshumanisent les relations entre les personnes : c’est la vocation et la mission des Franciscains qui ont fêté leur 70 ans de présence en terre coréenne, qu’ils ont passés à évangéliser dans la pauvreté et dans la simplicité, selon le style de vie du Poverello d’Assise.
La présence franciscaine en Corée a été caractérisée depuis le début comme une activité éminemment spirituelle, qui apprend à mettre à la première place « les choses d’En-haut », le rapport avec Dieu, souvent pénalisé dans la société par les consommation et l’activisme : à travers la catéchèse, la célébration des Sacrements (notamment la confession), l’organisation de journées et de semaines de retraite spirituelle.
A côté de la direction spirituelle de nombreux fidèles et familles, prêtres et sœurs, les franciscains n’ont négligé ni l’évangélisation ni les œuvres sociales, comme le souligne une vidéo réalisée à l’occasion de leur 70e anniversaire, dans laquelle on voit les frères et les laïcs franciscains à l’œuvre dans des léproseries, des instituts pour handicapés, des centres d’accueil pour les pauvres et les marginaux, de plus en plus nombreux dans la société coréenne.
Les deux premiers religieux franciscains arrivèrent du Canada dans la péninsule coréenne en 1937 et fondèrent la première communauté franciscaine à Daejeon en 1938. Vingt ans après leur arrivée les frères fondèrent, et dirigent toujours, une léproserie dans la province de Gyeongsangnam (300 km au Sud de Séoul), qui aujourd’hui accueille plus de 200 malades.
La présence des frères a aussi augmenté grâce à des vocations locales : ainsi en 1987 l’Ordre des frères mineurs a érigé officiellement la province coréenne, qui comprend aujourd’hui environ 150 religieux et contribue à la mission ad gentes, en envoyant des frères en Chine, en Israël, au Japon, en Russie et au Kazakhstan.
Actuellement un nouveau domaine d’assistance spirituelle, d’évangélisation et de promotion sociale, désigné par la communauté franciscaine en Corée, est celui des immigrés (notamment philippins), qui constituent une partie de plus en plus importante de la société coréenne et qui vivent des problèmes d’environnement culturel, d’organisation logistique, d’orientation spirituelle. (PA) (Agence Fides 25/9/2007 lignes 25 mots 256)