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Séoul (Agence Fides) - « Tout au long des siècles, l’Asie a donné à l’Eglise et au monde un grand nombre de ces héros de la foi, et au coeur de l’Asie (...) des hommes et des femmes comme saint Paul Miki et ses compagnons, saint Laurent Ruiz et ses compagnons, saint André Dung Lac et ses compagnons, saint André Kim Taegon et ses compagnons. Que la grande série de martyrs de l’Asie, anciens et nouveaux, ne cesse jamais d’enseigner à l’Eglise de ce continent ce que signifie rendre témoignage à l’Agneau dans le sang duquel ils ont lavé leurs robes resplendissantes (cf Ap 7, 14) ! Qu’ils soient les témoins indomptables du fait que les chrétiens sont appelés à ne rien proclamer d’autre, toujours et partout, que la puissance de la croix du Seigneur ! Et que le sang des martyrs de l’Asie soit, maintenant comme toujours, une semence de nouvelle vie pour l’Eglise à chaque extrémité du continent ! » (Ecclesia in Asia n. 49). C’est de ce passage de l’Exhortation apostolique post-synodale “Ecclesia in Asia” que part la réflexion et la célébration que l’Eglise coréenne consacre, dans tous les diocèses, aux saints André Kim Taegon, Paul Chong et leurs compagnons, martyrs coréens fêtés aujourd’hui, 20 septembre, par la liturgie.
La fête d’André Kim et de ses compagnons est pour l’Eglise locale l’occasion de rappeler son histoire, les débuts de l’annonce de l’Evangile, arrivée en Corée au début du XVIIe siècle, grâce à l’apostolat de quelques laïcs. C’est à cette époque que se forma, même sans la présence de pasteurs, une petite communauté forte et fervente, guidée et soutenue presque uniquement par des laïcs jusqu’à l’année 1836, quand les premiers missionnaires venant de France s’introduisirent secrètement dans la région.
De cette communauté chrétienne qui subit de dures persécutions dans les années 1839, 1846, 1866 et 1867, jaillirent 103 martyrs parmi lesquels on signale le premier prêtre coréen, André Kim Taegon, ardent pasteurs d’âmes, et l’apôtre Paul Chong Hasang. Tous les autres - en grande partie des laïcs, des hommes et des femmes, des vieux, des jeunes et des enfants, plus de 10.000 personnes unies dans le martyre - scellèrent dans le sang le magnifique printemps de l’Eglise coréenne. Les martyrs coréens ont été canonisés en 1984 à Séoul par Jean-Paul II, au cours de la première cérémonie de canonisation hors du Vatican.
Mais le chemin de nombreux autres martyrs coréens vers la gloire des autels continue : en 2004 s’est ouvert officiellement à Séoul la phase diocésaine d’une nouvelle cause de béatification : celle du serviteur de Dieu Paul Yun Ji-chung et de ses 123 compagnons, torturés et tués « in odium fidei » en 1791. En 2006 le diocèse d’Incheon a commencé la phase diocésaine du procès de béatification de John Song Hae-bung un laïc missionnaire martyrisé pendant la guerre de Corée (1950-1953), dans la première cause de béatification d’un laïc catholique concernant une période postérieure à l’ère coloniale japonaise.
En 2007 les diocèses coréens de Chunchon et Hamhung ont commencé les recherches et les témoignages pour la phase diocésaine du procès de béatification de plusieurs martyrs coréens du XXe siècle : des prêtres et des religieux qui moururent entre 1940 et 1959, tandis qu’ils menaient une œuvre d’évangélisation et de soin pastoral dans les régions de Gangwon-do et d’Hamgyeong-do. Enfin l’ordre de Saint Benoît de Wagwan (Congrégation bénédictine de Sainte Odile) a annoncé l’ouverture du procès de béatification pour 36 serviteurs de Dieu, qui moururent dans les prisons des camps de travaux forcés et de détention entre 1949 et 1952 (années de la guerre de Corée), tandis qu’ils assistaient les prisonniers. (PA) (Agence Fides 20/09/2007 lignes 34 mots 365)
