VATICAN - Le pape Benoît XVI aux évêques du Laos et du Cambodge : « La foi chrétienne n’est pas une réalité étrangère à vos peuples… En l’annonçant à tous les peuples, l’Eglise ne cherche pas à s’imposer, elle prouve son estime pour l’homme et pour la société dans laquelle elle vit »

Castel Gandolfo (Agence Fides) - « Quand vous reviendrez au Laos en au Cambodge, portez le salut affectueux du Successeur de Pierre aux prêtres, aux religieux, aux religieuses, aux catéchistes et aux laïcs de vos communautés. Je connais leurs difficultés et la force intérieure dont tous ont donné la preuve pour vivre dans la fidélité au Seigneur Jésus et à son Eglise. Aujourd’hui je les invite à rester solides dans la foi et à témoigner avec générosité de l’amour de Dieu envers tous leurs frères ». C’est ce qu’a affirmé le pape Benoît XVI en s’adressant aux évêques de la Conférence épiscopale du Laos et du Cambodge, reçus en audience le 6 septembre, au Palais Pontifical de Castel Gandolfo, à l’occasion de la visite Ad limina Apostolorum. Le pape a aussi envoyé son salut cordial au peuple laotien et au peuple cambodgien, les encourageant « à poursuivre leurs efforts pour édifier une société de plus en plus fraternelle et plus ouverte aux autres, où chacun puisse utiliser les dons reçus par le Créateur ».
S’adressant de façon particulière aux évêques, le Saint-Père a rappelé qu’ils exerçaient leur ministère « dans des conditions souvent difficiles et dans des situations très différentes », et les a assuré de son soutien fraternel et de celui de l’Eglise universelle. « Votre proximité aux fidèles, surtout à ceux les plus isolés - a poursuivi Benoît XVI, est pour ces derniers un encouragement à persévérer de façon inébranlable dans la foi chrétienne et à croître dans la découverte de la personne du Christ, malgré les difficultés de la vie quotidienne. L’aide que vous recevez des Eglises d’évangélisation plus anciennes, dans différents domaines, en particulier en ce qui concerne le personnel apostolique et la formation, est aussi un signe éloquent de la solidarité que les disciples du Christ doivent avoir les uns envers les autres ».
Un salut particulier a ensuite été adressé par le pape aux prêtres, unis aux évêques dans l’annonce de l’Evangile : « En collaboration avec les missionnaires, auxquels j’exprime ma reconnaissance pour avoir porté le message de Jésus et le don de la foi, ils guident le peuple de Dieu avec zèle et abnégation. Que tous, à travers une vie spirituelle profonde et une existence exemplaire, continuent à rendre à l’Evangile un témoignage éloquent, dans l’Eglise et dans la société ! ». Benoît XVI a ensuite souhaité des fruits abondants dans la promotion des vocations sacerdotales et religieuses, et a souligné la nécessité de garantir aux futurs prêtres « une solide formation humaine, spirituelle, théologique et pastorale ».
L’une des questions les plus importantes que les évêques laotiens et cambodgiens doivent aborder est « l’annonce de la foi chrétienne dans une culture particulière » a rappelé le Saint-Père, citant la récente célébration du quatre cent cinquantième anniversaire de la présence de l’Eglise au Cambodge, laquelle « a été pour les fidèles l’occasion de prendre conscience de façon de plus en plus vive de la longue histoire des chrétiens dans la région, une histoire marquée par le don généreux et parfois héroïque de leur vie dont ont donné la preuve de nombreux disciples du Christ, afin que l’Evangile soit annoncé et vécu. La foi chrétienne n’est pas une réalité étrangère à vos peuples. ‘Jésus est la Bonne Nouvelle pour les hommes et les femmes de tout temps et de tout lieu, lesquels cherchent la signification de l’existence et la vérité de leur humanité même’ (Ecclesia in Asia, n. 14). En l’annonçant à tous les peuples, l’Eglise ne cherche pas à s’imposer, elle prouve son estime pour l’homme et pour la société dans laquelle elle vit ».
Un autre aspect important mis en évidence par le Saint-Père concerne l’identité des catholiques, qui doit se manifester dans le respect des autres traditions religieuses et des cultures des peuples de la région, et « doit surtout s’exprimer à travers une expérience spirituelle authentique, qui trouve son fondement dans l’accueil de la Parole de Dieu et dans les Sacrements de l’Eglise ». En particulier les membres des Instituts de vie consacrée, si importants pour leur engagement dans la pastorale et dans le service aux plus démunis, « ont la responsabilité fondamentale de rappeler à tous le primat de Dieu ». En ce sens la formation des fidèles devient une priorité, et en particulier celle des religieuses et des catéchistes, « afin que tous puissent être des évangélisateurs capables de répondre aux défis de la société, fortifiés par la vérité du Christ ».
Dans la conclusion le Saint-Père a exhorté les évêques du Cambodge et du Laos à développer l’éducation des jeunes, avec une attention particulière à la préparation au mariage chrétien et à la formation de familles qui soient « de vrais foyers d’évangélisation où chacun fait l’expérience de l’amour de Dieu ». Les œuvres de l’Eglise au service des plus démunis, appréciées par la population et par les autorités, « manifestent de façon éloquente l’amour que Dieu nourrit pour tous les hommes sans distinction » a dit Benoît XVI, qui a cité à ce propos son encyclique « Deus Caritas est » : il est « très important que l’activité caritative de l’Eglise maintienne toute sa splendeur et ne se dissolve pas dans une organisation d’assistance commune, en en devenant une simple variante ». (n. 31).
Benoît XVI a terminé son discours en exhortant les évêques du Laos et du Cambodge à l’espérance - « je désire vous inviter à regarder l’avenir en vous laissant guider par le Christ et en reposant votre espérance en Lui » - et en confiant leurs communautés respectives à l’intercession maternelle de la Vierge Marie, modèle de tous les disciples. (S.L.) (Agence Fides 7/9/2007; lignes 60, mots 879)