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Nairobi (Agence Fides) - « C’est une contribution de toutes les soeurs qui sont intervenues au Kenya, qui ont enseigné, soigné et ont été présentes de tant de manières créatives et vitales », écrit Soeur Maggi Kennedy, des Soeurs missionnaires de Notre Dame d’Afrique (MSOLA, connues comme « Soeurs Blanches ») dans un communiqué envoyé à l’Agence Fides, à l’occasion du Centenaire de la présence de la Congrégation au Kenya.
« Le 21 avril 1907 - rappelle Soeur Maggi - les six premières soeurs arrivèrent sur la cote de Mombasa. L’évêque Emile Allgeyer, alors Vicaire Apostolique du Zanzibar, avait en effet demandé aux Soeurs missionnaires de Notre Dame d’Afrique d’ouvrir une mission à Mangu, Thika, à 50 kilomètres au Nord de Nairobi ».
Le 6 juin 1907, les soeurs s’installèrent à Mangu constituant la première communauté kényane des Soeurs Blanches. Pour financer la mission, les religieuses plantèrent du café et des arbres fruitiers, et apprirent les us et coutumes et la langue locale pour enseigner le catéchisme. Ensuite furent crées une maternité, un dispensaire, un orphelinat et une école, qui par la suite devinrent la « Madaraka Primary School » avec pour annexe l’auberge « Maria Goretti ».
Depuis, les Soeurs Blanches ont fondé diverses communautés dans d’autres zones du Kenya, intervenant dans le champ pastoral et éducatif. Le travail des missionnaires a été si apprécié qu’en 1955 l’archevêque de Nairobi, Mgr McCarthy, confia aux Soeurs Blanches la tâche de fonder un nouvel ordre religieux local, les Soeurs de l’Assomption de Notre-Dame, qui par la suite devint une Congrégation de droit pontifical, et qui intervînt, outre au Kenya, en Jamaïque, dans les Indes Occidentales et aux Etats-Unis.
En 100 ans de fervente présence au Kenya, les Soeurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique ont donné vie à nombreuses oeuvres dans les domaines pastoral, éducatif et caritatif, différentes de celles qui sont désormais gérées par d’autres Congrégations.
« Pour le moment au Kenya, nous sommes présentes seulement à Nairobi, où nous avons quatre communautés » dit Soeur Maggi. Les Soeurs Blanches sont très actives dans les slum de la capitale du Kenya, prêtant assistance aux plus faibles, et spécialement aux femmes.
Les Soeurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique ont été fondées en 1869 par le Cardinal Charles Lavigerie, archevêque d’Algérie. Aujourd’hui la Congrégation compte 900 religieuses venant de 29 pays différents. Il y a 43 communautés en Afrique, 74 en Europe, 15 au Canada, Etats-Unis et Mexique, avec des maisons de formations au Burkina Faso et au Kenya. (L.M.) (Agence Fides 3/9/2007 lignes 35 paroles 406)
