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Saigon (Agence Fides) - Du 6 au 15 juillet le préposé général de la Compagnie de Jésus, le p. Peter-Hans Kolvenbach, est en visite au Vietnam : il porte avec lui le décret d’érection qui transformera la Région indépendante du Vietnam en une Province de l’Assistance de l’Asie Orientale-Océanie. Lors de sa visite, le préposé général des Jésuites a béni à Saigon le nouvel édifice, en construction, qui accueillera les cycles de philosophie et de théologie des jeunes jésuites. Selon les informations du bureau de presse des Jésuites, envoyées à l’Agence Fides, samedi 14 juillet sera célébré solennellement le 50e anniversaire du retour des Jésuites au Vietnam. Y participeront le Card. Joseph Pham Dinh Tung, archevêque émérite d’Ha Noi, ainsi que de nombreux évêques et prêtres. Ce jour-là le préposé général effectuera la lecture du Décret qui proclame « Province » l’ancienne région du Vietnam et annoncera le nom du premier supérieur provincial.
L’histoire de l’Eglise au Vietnam coïncide avec la présence initiale des Jésuites au XVIIe siècle : le 18 janvier 1615 trois Jésuites (un italien et deux portugais) qui avaient été expulsés du Japon, arrivèrent à Danang et commencèrent la première évangélisation du pays. La présence des Jésuites fut interrompue à partir de 1773, année de la suppression de l’ordre. La Compagnie est retournée au Vietnam après environ deux siècles. En 1955 le gouvernement de Saigon fit appel au Père général Janssens pour évaluer la possibilité d’ouvrir une université catholique à Saigon. Le projet ne se matérialisa pas, mais à la place, le délégué apostolique proposa au Père général de s’occuper d’un séminaire pontifical dans la ville de Dalat.
Les premiers jésuites expulsés de la Chine arrivèrent à Saigon en 1956 et un an plus tard, en 1957, la communauté de Saigon devenait une réalité. En même temps ils assumèrent la gestion du Séminaire pontifical à Dalat. L’activité apostolique continua jusqu’en 1975, où, suite aux bouleversements politiques, les missionnaires étrangers durent abandonner le pays. Fin 1975, la Compagnie avait au Vietnam 11 prêtres, 10 étudiants, 1 frère, 4 novices, et 15 candidats. Les propriétés de l’ordre furent confisquées, plusieurs jésuites furent incarcérés, et tous souffrirent de la rigueur du régime. Aujourd’hui en 2007, la nouvelle Province du Vietnam compte 134 membres : 38 prêtres, 4 étudiants, 20 frères, 31 novices, et 150 candidats. (S.L.) (Agence Fides 12/7/2007; lignes 26, mots 371)
