VATICANO - Entre los nuevos Venerables se encuentran el primer sacerdote fidei donum de Camerún y un catequista laico de la periferia romana

Ciudad del Vaticano (Agencia Fides) - El sábado 20 de mayo, el Santo Padre Francisco autorizó al Dicasterio para las Causas de los Santos a publicar una serie de Decretos, entre ellos los relativos al reconocimiento de las virtudes heroicas del sacerdote diocesano camerunés don Simon Mpeke, nacido hacia 1906 en Batombé y fallecido el 13 de agosto de 1975 en Édéa, y del catequista laico Arnaldo Canepa, nacido el 24 de septiembre de 1882 en Roma y fallecido en esa misma ciudad el 2 de noviembre de 1966.
Simon Mpeke, el primer "venerable" camerunés, nació hacia 1906 en Batombé (Édéa, Camerún) en el seno de una familia de campesinos paganos de la etnia bakoko. Tras terminar sus estudios en la escuela misionera católica de los palotinos alemanes, pidió el bautismo, que recibió el 14 de agosto de 1918, de manos de los Espiritanos franceses. Según las notas biográficas del Dicasterio para las Causas de los Santos, se hizo profesor y enseñó durante un tiempo, hasta que sintió la llamada al sacerdocio. El 8 de diciembre de 1935 fue ordenado sacerdote. Trabajó durante doce años como vicario en la misión de Ngovayang. En 1947, fue nombrado vicario parroquial y, dos años más tarde, párroco de una gran parroquia indígena en New-Bell Douala. Siempre se distinguió por la profundidad de su vida espiritual y su dedicación pastoral. Ingresó en el Instituto Secular de los Hermanitos y Hermanitas de Jesús, convirtiéndose, en 1956, en uno de los fundadores de la misma Unión en Camerún.
También fue el primer misionero "fidei donum" camerunés en el norte del país, que estaba habitado por gentes de procedencia sudanesa, que se hallaba bajo la influencia de los musulmanes y cuyos pueblos de las montañas estaban ligados a religiones tradicionales. Llamado "Baba (padre) Simón" por la población local, recorrió las montañas predicando incansablemente el Evangelio a los indígenas kirdi. Bajo su guía y ejemplo, nació una ferviente comunidad cristiana. Murió el 13 de agosto de 1975 en Édéa.
Arnaldo Canepa nació en Roma el 24 de septiembre de 1882 en el seno de una familia acomodada. Permaneció alejado de la práctica cristiana hasta mayo de 1921, cuando, tras confesarse, inició una ferviente vida cristiana. Ingresó en la Tercera Orden Franciscana y, deseoso de comprometerse con el prójimo, ofreció su disponibilidad como catequista. También ingresó en la Conferencia de San Vicente de Paúl y en la Congregación Mariana. En 1924, junto con otros laicos, comenzó a frecuentar el periférico y deprimido barrio romano de Quadraro, donde adaptó un cobertizo para facilitar la asistencia al catecismo de los muchachos de la zona. El Viernes Santo de 1928, junto con una decena de jóvenes, decidió consagrar todos los domingos al Señor, dedicándose al servicio de los niños del Quadraro, poniendo en marcha un oratorio donde los niños del barrio pudieran reunirse todos los días para crecer espiritualmente, a través de la catequesis y, materialmente, con la ayuda, a sus expensas, de los necesitados. Las iniciativas pastorales inspiradas en su obra empezaron a multiplicarse por toda Roma, especialmente en los barrios periféricos.
En 1943, puso en marcha la "Federación de Oratorios Romanos", más tarde llamada "Centro de Oratorios Romanos" (C.O.R.), con cuatro pilares en su base: misa y catecismo; oratorio cotidiano; actividades mensuales con apostolado misionero y devoción a Nuestra Señora. Siguiendo su ejemplo, a principios de los años 50, más de la mitad de las parroquias de la diócesis disponían de oratorio. En los años sesenta comenzaron las críticas contra él, y la misma actividad del oratorio experimentó una crisis, debido principalmente a movimientos de protesta tanto dentro como fuera de los círculos eclesiales. Ya anciano, se retiró a la clínica de 'Santa Maria della Fiducia' donde, en una pequeña habitación sin comodidades, pasó los últimos años de su vida en espíritu de pobreza, en frecuente adoración del Santísimo Sacramento y en asiduo rezo del Santo Rosario. Murió en Roma el 2 de noviembre de 1966.
(SL) (Agencia Fides 22/5/2023)

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