ÁFRICA/ERITREA - Los lazaristas junto a los niños de todas las religiones, siguiendo los pasos de San Justino

Hebo (Agencia Fides) – Se ocupan de los niños desde hace 73 años. Los alimentan, los visten, los ayudan a crecer y luego los introducen de nuevo en sus comunidades de origen. Desde 1947, en Eritrea, los padres vicentinos (misioneros lazaristas), junto con las religiosas Hijas de la Caridad, nunca han dejado de estar cerca de los pequeños, especialmente de los más pobres y olvidados. Sin pedir nada a cambio, por el contrario, respetando sus culturas y tradiciones.
El proyecto, que desde el principio se llama "Salvavidas", tiene sus raíces en la historia. Los padres lazaristas llegaron a lo que entonces se llamaba Abisinia en 1839 siguiendo los pasos de la predicación de San Justino de Jacobis. Crean estructuras, ayudan a la gente pobre. Hasta que se designó a un religioso francés para dirigir la congregación. Las autoridades coloniales italianas comienzan a temer que los religiosos puedan trabajar a favor de Francia, en aquel entonces un poder enemigo. Los lazaristas se ven obligados a abandonar Eritrea, pero su memoria no se desvanece. Tampoco se rompe el vínculo entre la congregación y el pequeño país. En la década de 1930, cuando estalló la guerra contra Etiopía, numerosos lazaristas fueron llamados a servir como capellanes en el ejército italiano. De este modo se instaura de nuevo una relación con Eritrea.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, parte de ellos deciden no regresar a Italia. "La situación en el país es delicada - Joseph Zeracristos, un lazarista eritreo lo explica a Fides - la gente es muy pobre. Muchas madres mueren durante el parto y los niños se quedan solos. En 1947, junto con las Hermanas Hijas de la Caridad, se decidió cuidar a estas pequeños. Los primeros cuatro bebés fueron alojados en el primer piso de su comunidad".
Así comenzó el proyecto "Salvavida" que nunca se ha detenido desde entonces. "Eritrea es una nación pequeña y orgullosa, pero también muy pobre - continúa el padre Zeracristos -. Con el tiempo, desafortunadamente, la situación sanitaria no ha mejorado. Con la excepción de un breve período en la década de 1990, después del final de la guerra civil, en la que el gobierno creó muchos centros de salud, la condición de las madres siempre ha sido muy precaria".
Los religiosos y religiosas continuaron hospedando en su estructura en Hebo (la ciudad donde se encuentra el santuario dedicado a San Justino de Jacobis) que albergan entre 38 y 45 niños cada año. Inicialmente los cuidaban hasta los 18 años, luego tomaron la decisión de cuidarlos hasta los 6 años y reintroducirlos en sus comunidades. «Llegan niños de familias ortodoxas, musulmanas y católicas - continúa el padre Lazarista -, los acogemos a todos, pero siempre hemos respetado su cultura y su fe. Si son musulmanes no los bautizamos, si son ortodoxos respetamos y acompañamos su confesión de fe. Una vez reinsertados en sus comunidades, los familiares se encargarán de formarlos a su fe. Nosotros, una vez en la familia, los seguimos y los ayudamos igualmente».
Todos los años, durante la fiesta de San Justino de Jacobis (30 de julio), muchos padres y niños regresan a Hebo, y también realizan largos viajes para agradecer a los padres lazaristas por el apoyo que se les brindó. Pero, ¿cuál es el secreto de este proyecto de larga duración? “Son muchos los elementos - concluye el padre Zeracristos -. Yo diría que no es el proyecto de un solo misionero, sino de toda nuestra comunidad lazarista eritrea. Desde 1947, la comunidad se ha hecho cargo de ello y lo ha llevado adelante. En segundo lugar, diría que la generosidad de muchos italianos es importante, quienes, a través del apoyo a distancia, nos ayudan a cuidar a los más pequeños. Nunca abandonaremos a los pequeños. Estaremos cerca de ellos ayudándoles a crecer y convertirse en buenos ciudadanos”.
(EC) (Agencia Fides 29/5/2020)

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