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Roma (Agencia Fides) - "Con la vuelta de los últimos de los cerca de 280.000 refugiados sierraleoneses repatriados desde finales del decenal conflicto en el 2000, ha concluido el programa de repatriación del Alto Comisariato de las Naciones Unidas para los Refugiados (UNHCR)", afirma un comunicado del UNHCR, que ha llegado a la Agencia Fides. Ayer, 21 de julio, el último convoy UNHCR atravesó el río Mano desde Liberia, entrando en Sierra Leona con 286 refugiados a bordo, y partió hacia Sierra Leona el último convoy con 329 refugiados procedentes de Guinea.
El programa de repatriación voluntaria asistido por UNHCR tendría que haber concluido el pasado 30 junio, pero a causa de la gran cantidad de solicitudes llegadas de refugiado sierraleoneses en Liberia, se alargó hasta finales de julio. El ritmo de las repatriaciones a Sierra Leona ha aumentado notablemente en los últimos meses ya que los refugiados, sobre todo los que se encontraban en Liberia y Guinea, se han apresurado a volver al propio país antes de que se acabase el programa UNHCR.
A causa del conflicto, unos 120.000 sierraleoneses huyeron a Liberia y 370.000 a Guinea. "Es realmente alentador ver a tantos refugiados volver a Sierra Leona, determinados a reconstruir sus vidas después de haber vivido durante casi diez años en los campos de refugiados de los países colindantes" declara el Alto Comisario para los refugiados, Ruud Lubbers.
Lubbers, que ha desarrollado muchas misiones en la región del África occidental, ha evidenciado de modo particular, la necesidad de buscar soluciones duraderas para las llamadas "crisis de refugiados dilatadas”, en las que los refugiados se encuentran en destierro durante muchos años o incluso décadas. A pesar de que haya disminuido el número de personas de las que se ocupa el UNHCR, pasando de los 21,8 millones a comienzos del 2001 a los 17,1 millones al principios del 2004, todavía hay 38 situaciones en el mundo en las que los refugiados se encuentran en el exilio desde hace mas de cinco años.
Hasta el momento, este año unos 25.000 refugiados sierraleoneses han vuelto a su propio país, sobre todo desde Guinea y Liberia, pero también - en menor medida - de otros países, como Malí, Senegal, Ghana, Nigeria y Gambia. En conjunto, desde el inicio de la repatriación en el 2001, el UNHCR ha ayudado a regresar al país a 178.000 refugiados, mientras que otros 92.000 ha preferido volver por si solos.
Unos 15.000 refugiados sierraleoneses han decidido por el contrario, permanecer en los países de asilo e integrarse allí. En los países en lo que los refugiados han decidido quedarse, el UNHCR contribuirá a su integración a través de la realización de proyectos específicos. Los refugiado repatriados con la asistencia del UNHCR han recibido ayudas alimentarias, no alimentarias y utensilios para la agricultura durante las paradas en los centros de tránsito en Sierra Leona.
"Los refugiado repatriados deben ahora afrontar varios desafíos mientras tratan de reintegrarse en las propias comunidades de origen, sobre todo los que, durante la guerra, han padecido terribles mutilaciones" han añadido al Alto Comisario. UNHCR y las agencias partner, junto al equipo de las Naciones Unidas operativo en el país y al gobierno, asistirán a los refugiados en su reintegración por medio de diversos proyectos - que incluyen cursos de formación profesional, construcción de hospitales y pozos y reestructuración de escuelas - hasta finales del 2005. (L.M) (Agencia Fides 22/7/2004 Líneas: 44 Palabras: 581)
