AFRICA/MALI - El 70% de los niños infectados por las aguas del río Níger sufren daños en el hígado a largo plazo. Más de 250 millones de personas en el mundo afectadas por el bilharziosis

Roma (Agencia Fides) - En los Países en desarrollo la incidencia de la mortalidad y de las enfermedades causada por el agua contaminada es 240 veces superior con respecto a los Países desarrollados.
En Malí, el 70% de la población infantil está afectada por bilharziosis, una enfermedad que se contrae al contacto con aguas dulces, causada por diversas especies de gusanos que penetran por la piel. Esta enfermedad afecta a más de 250 millones de personas en el mundo y 213 millones de ellos viven en África sub-sahariana. En el país africano, el río Níger infecta al 70% de los niños, haciendo que desarrollen graves patologías. Sus riberas son una de las zonas donde la enfermedad está más presente: Dogon es uno de los sitios con más incidencia, con el 77% de los adolescentes y el 50% de los niños en edad escolar que sufren los efectos de esta patología, mientras que en Segou está infectado el 70% de los niños entre 7 y 14 años.
Actividades como lavar, nadar o jugar en las aguas del río Níger, caminar descalzos en arrozales o terrenales cenagosos exponen a la enfermedad de modo exponencial. En la primera fase,
el bilharziosis se manifiesta con erupciones cutáneas y fiebre, y sucesivamente aparecen otros síntomas como disentería, adelgazamiento e inflamación del hígado. En su forma más grave, la infección provoca a largo plazo daños en la vejiga, riñones e hígado, que pueden degenerar en cáncer e insuficiencia renal con el tiempo.
El mejor modo para combatir la bilharziosis, para la que no existe todavía una vacuna, es la prevención mejorado las costumbres higiénicas. (AP) (Agencia Fides26/5/2004; Líneas: 23 palabras: 303)