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Roma (Agencia Fides) – La lucha contra el VIH representa una de las cinco prioridades de UNICEF que la lanzado un grito de alarma en la relación “Las generaciones huérfanas de África”, apenas presentado en varios países. El Sida ha dejado huérfanos hasta el momento a 11 millones de niños africanos, la mitad de los cuales entre los 10 y 14 años. Se prevé que para el 2010, 20 millones de niños por debajo de los 15 años habrán perdido a uno o ambos padres a causa del SIDA. Precisamente en África subsahariana se encuentran las tres cuartas partes de la población mundial afectada del virus. De estos, 10 millones son jóvenes y tres millones tenían menos de 15 años. Solo en el 2002 en la región murieron cerca de 2 millones de adultos por SIDA. Ocho de cada 10 niños huérfanos por SIDA habitan en esta zona. Un fenómeno alarmante si se tiene en cuenta que entre 1990 y el 2001 la proporción de huérfanos a causa del SIDA ha crecido 10 veces, pasando del 3,5% al 32%. Y los países que registran el aumento mayor de huérfanos (como Botswana, Lesotho y Swaziland) son lo que tiene niveles de SIDA superiores al 30%. En estos tres países y en Zimbabwe mas de un niño de cada cinco quedará huérfano para el 2010.
Las familias grandes africanas cuidan del 90% de todos los huérfanos, pero esta red de protección social no es ya capaz de controlar la emergencia y así los huérfanos suelen ser separados de sus propios hermanos. Esta forma tradicional de asistencia para los niños huérfanos ha llegado pues al colapso y en muchos países se está verificando un notable aumento del número de familias que tienen a la cabeza una mujer, anciana o adolescente; núcleos que se muestran cada vez más incapaces por el mayor riesgo de pobreza, y de asistir adecuadamente a los niños a ellos confiados.
En Malawi por ejemplo, casi tres huérfanos de padre sobre cuatro continúan viviendo con sus madres mientras que en Sudáfrica la mayoría de los huélanos de ambos padres, crecen con sus abuelos (64%) y en Camerún el 57% de ellos es entregado a otros parientes. En general estas familias son ya de por si las más pobres: en Zimbabwe las familias con huérfanos, ganaban en el 2002 una media del 31% menos que las familias si huérfanos. Los núcleos dirigidos por mujeres son los más golpeados. En Tanzania, los dos tercios de estos viven con menos de un dólar al día. El problema es que muchos de los países más gravemente afectados, señala la relación, no tienen una política nacional que atienda las exigencias de los niños huérfanos.
El sufrimiento de los niños de familias afectadas por el SIDA comienza ya antes de la muerte de un padre y el primer signo es el alejamiento de la instrucción. La escasa renta familiar lleva a muchos niños a abandonar la escuela. Según una investigación efectuada sobre 400 familias en Tanzania, al menos el 40% no podía permitirse el gasto básico para la instrucción. En este país la tasa de frecuencia escolar para los huérfanos es tan solo del 52%. Una situación que se hace aun más grave por la falta de los maestros: en Zambia, por ejemplo, los maestros, el 40% de los cuales es seropositivo, mueren a una velocidad tal que no pueden ser sustituidos por nuevos licenciados.
En África subsahariana el porcentaje de niños que trabaja es mayor que en cualquier otra parte del mundo: el 29% de los pequeños entre 5 y 14 años es económicamente activo. En muchos trabajos la mayor parte de niños empleados lo constituyen huérfanos a causa del SIDA. En Zambia por ejemplo, se estima que el SIDA ha hecho crecer la fuerza de trabajo de menores entre el 23% y el 30%. En Etiopia más de las tres cuartas partes de los trabajadores domésticos son huérfanos. En Tanzania los niños empelados en la minería tiene en general una edad comprendida entre los 7 y 17 años. Entre los niños que trabajan a tiempo parcial el 7% lo constituyen huérfanos y el 38% de los huérfanos trabaja a tiempo pleno.
Pero la relación de la UNICEF propone también soluciones afirmando que el avance de la crisis puede ser modificado por medio de un apoyo inmediato a las familias y a las comunidades.
(AP) (Agencia Fides 27/11/2003 Líneas: 53 palabras: 760)
