Fides has information from Religious Orders working in many different parts of the world to treat lepers and help them return to society. Many religious men and women said that not all governments authorise assistance for lepers and this makes it difficult to have reliable information with regard to figures, and the places where they receive assistance.

CAMILLAN FATHERS

True to the charisma of the institute founded by Saint Camillus, the Camillan fathers strive to da “bear witness in the world to Christ’s ever present love for the sick” (Const. 1).
Fidelity to its charisma has kept the Order united at moments of difficulty. In particular, fidelity to the charisma carisma consists in the decision to live to extreme consequences Saint Camillus’ call to care for the sick even at the cost of one’s own life.
As time passed this charisma has been realised in different ways according to the signs of the times and needs of the poor. We can say that four centuries of Camillan history have been characterised by caring for the sick, the Order’s reason for existing; serving the poorest of the poor, whose illnesses are caused by poverty and which in turn cause further misery; working in health emergencies, where it is possible to exercise the fourth vow (serving the sick with personal safety risk); attention for the signs of the times a guarantee of the evolution of the service to respond to new and emerging problems.
Saint Camillo is said to have started “a new school of charity”. Many have followed him carrying his inspiration to all four corners of the earth. As they work Camillans are united in apostolic zeal for the evangelisation and healing of the patients. As with Jesus the proclamation of the Good news passes through witness of healing. Through charity Camillans bear witness to their presence of signs of the Kingdom in the world and this they do with the competence demanded by due respect for every human person.
Although the first extra-European mission was undertaken in the 17th century, missionary development as such began only after World War II. Today Camillans are present in thirty-six countries.
Everywhere their efforts are twofold: bear witness to their specific charisma with health care and training of personnel; lay the bases for continuity and development of their presence in loco, through local Religious.
Their assistance is planned to meet local needs with preference for the sick who are excluded or for whom no health structures exist. This is why lepers have been a priority in our work. The evolution of medicine and discovery of treatment to eradicate the disease; improve prevention; una greater social awareness and acceptance have all helped to reduce the number of lepers in the world. Although areas still exist where leprosy is endemic, it is not longer considered and health emergency.
In view of this, the Camillans have turned their attention to more virulent and acute diseases. In many parts of the world we have turned our attention to the phenomenon of AIDS.
Nevertheless many Camillan centres still assist lepers especially where these people are denied health care and are subject to discrimination.

Benin
The Camillans have four communities in Benin
French Fathers Moegle and Stenou, run St. Camille di Davougon, leprosy centre in Abomey. Two women volunteers assist them: Célinou and Célina. Moreover foreign volunteers come to work at the centre for varying periods of time. The religious also employ local personnel.

The Center has thirty resident patients and many more outpatients who come for surgical treatment of ulcers.
The Centre cares for people with other illnesses: AIDS, TB, Buruli Ulcers and it runs a domestic science school for poor girls.
In the last year the centre gave diagnostic care to 752 cases. It admitted 230 lepers of whom 32 were new cases (17 highly infective); the rest needed treatment for old infections.

India
In India Camillans work mainly in the field of AIDS. In Andhra Pradesh State which has many lepers the delegation suns a small village for leprosy sufferers. Most of them are negative but they are deformed or mutilated and unable to provide for themselves. The Camillans offer them hospitality and cure their recidivism. Preference is given to families housed in independent to roomed buildings. Each home has a small vegetable garden for rehabilitation therapy.
There is another small Centre, near the minor Seminary, where one Religious looks after about 20 patients.

China
Camillans have no stable presence in China since they were expelled in 1952. However thanks to the tenacity of some religious and a change in government policies, they have made a partial return to offer social-health care.
They run two leprosy centres at Zhaotong and Qiaojia, in Yunnan province.
Yunnan alone has about 25.000 lepers; the annual number of new cases is about 500. Around Qiaojia there are more than 1,000 lepers. The old leprosy centre is stands 2,450 meters above sea level at 45 km from the city.
The Camillans also provide home assistance to about 1,000 patients.

Brazil
Camillans work in Macapà where Marcello Candia unable to run an institution, which had to become Brazilian, (also according to that his friend Paul VI told him), gave them a hospital.
The community in Macapà is small but active at the hospital and in home care with a variety of services. Father Raul Matte, who is a medical doctor, cares for the people on small islands around Ilha do Marajò, which he visits regularly with his boat/dispensary. On these islands many people suffer from leprosy.

Thailand
Since the Order was founded Camillan Fathers have assisted lepers. Leprosy suffers lived hidden in forests and rural areas, excluded and forgotten by society. They were difficult to find and to treat. So the fathers thought of building villages where they could be treated and live some sort of social life and undertake some sort of work and provide to a certain measure for their families. Padre Turcato and the late Father Carli started to build the first village with great difficulty, in Khokwat Prachimburi. San Camillo Village gradually acquired a garden, an orchard, livestock, workshops for carpentry and weaving, schools for the children. San Camillo Village became a symbol of the Camillan mission in Thailand as well as a stimulus to the country to care for this unfortunate category of sick people.
Later dependent activities were opened Precaiang Village for ten families and Samliem House for 25 children of lepers who attend schools willing to accept them.
Although leprosy has been eradicated the San Camillo Centre continues to play an important mission of offering a home to chronically ill patients and rare new cases of infection. Today about 100 patients live at the San Camillo Centre.

Madagascar
Madagascar the Camillan Order assists lepers at Ilena leprosy Centre and with home visitation.
The Centre has 47 small homes for patients and their families.
The personnel are lay health workers and one Camillan Brother.
They also provide prevention services in villages; care for acute forms acute and rehabilitation FO chronic cases. The Centre also offers a paediatric service.
The Order’s NGO Salute e Sviluppo and other forms of support fund the Centre.

Burkina Faso
In Burkina Faso Camillans care for lepers at a leprosy centre, as well as offering outpatient treatment and home visits.
The Centre is at Ouaga-Paspanga, in the outskirts of the capital
The total number of patients assisted or in contact with the Camillans is about 600.
The activity is co-ordinated by a Brother; besides hired personnel about 50 university students who offer their services free assist Fr.Vincenzo.
The Centre focuses on prevention, treatment and rehabilitation. The Centre also strives to help patients become self-supporting with small farming or livestock projects and they run a co-operative.
The centre relies entirely on donations from benefactors.
Austria
The Austrian province distinguishes itself for its missionary activity in the field of leprosy.
Besides having a missionary working in Madagascar where he runs a leprosy centre the Province funds other leprosy centres various parts of the world. Rightly them the activity of this Province can be included in the field of assistance to lepers.

The Austrian province funds projects (not always run by Camillan Fathers) in the following places:

Conclusion
The decrease in the impact of the pathology of leprosy has reduced considerably the involvement of Camillan religions in these activities. New forms of leprosy (AIDS) have reshaped the ministerial priorities of the Camillan Fathers.
Nevertheless we are still present in this sector especially where the disease means poverty and exclusion. We try to offer lepers all-round care to reduce the disease and promote the dignity of the patients. (Fr. Luca Perletti, Secretary General) (AP) (23/1/2003 Fides Service)

LOS MISIONEROS DE LA CONSOLATA
Desde los primeros años de su ida a África, el problema de la lepra se presenta como una de las enfermedades fáciles de distinguir, menos fáciles de diagnosticar y de curar; no era raro ver personas afectadas, permanecer fuera de vida de las aldeas a donde se les llevaba una escudilla de comida. Las misiones los acogían, los curaban en sus dispensarios, pero no conocían los tratamientos para curarlos. Esta situación duró largos años. Con la construcción de los hospitales se tuvo una particular atención a los afectados de lepra, asignándoles repartos convenientes y reservando horas particulares en los ambulatorios.
La lepra por su naturaleza es tal, que no consiente aventurar estadísticas. Los datos provenientes de los hospitales son indicativos y aproximativos. El hospital de Gambo, que surgió en 1973, en la misión de Gambo, vicariato apostólico de Meki, en la provincia Arsi (Etiopía), es el punto de referencia para el control y tratamiento hospedaliero de la lepra y de la hospitalización. El hospital reserva cuarenta y seis camas. En 1992 y 1993 los hospitalizados fueron 120 y 117 respectivamente; la duración media de la hospitalización 82 días en 1993 y 92, en 1994.
Los casos de muerte en el hospital fueron, dos en 1992 y dos en 1993. En años más recientes ha disminuido la hospitalización, pero se han intensificado las visitas a domicilio por parte del personal del hospital.
Otro hospital en el que trabajan los misioneros de la Consolata es Ikonda (diócesis de Njombe), construido en 1965. En la zona, la lepra no se podría considerar difundida por la falta de casos evidentes, pero se sabe, por indiscreciones, que existe encubierta. Permanece, sin embargo, una de las causas responsables de otras hospitalizaciones. Los registros del hospital no contienen datos significativos, pero se sabe que la lepra sobrevive en el País.
Una pequeña colonia de leprosos surgida con la misión de Nova Esperanza, diócesis de Vichinga en el norte de Mozambique, a mitad de los años 60, y confiada al misionero de la Consolata, P. Salvatore Corner, ha pasado, hace algún tiempo, a la iglesia local. Consiste en casitas de tamaño familiar, construidas para los leprosos y preparadas con las cosas necesarias a la vida, sobre todo, de la escuela elemental para los niños y del dispensario.
No menos comprometida y singular es la obra desarrollada por el misionero, ya difunto, P. Ludovico Crimella, originario de Como, que cambió la leprosería de Onze de Maio, en Amazzonia, en una Comunidad, comenzando por reunir pocas decenas de individuos. Hoy la comunidad está formada por cerca de cuarenta mil individuos, parte de ellos ex enfermos de lepra y otros necesitados de prevención y rehabilitación social. (P. Giovanni Tebaldi, IMC)

LAS MISIONERAS DE LA CONSOLATA
En nuestros días, si se interviene tempestivamente, siguiento con rigor un ciclo terapéutico, que dura muchos meses, la lepra es curable. En cambio, si la enfermedad de Hansen, come se llama también esta patología, se descuida, se tienen resultados irreversibles: pérdida de la sensibilidad en los miembros, ceguera, lesiones graves en las manos, en los pies y en la piel.
Por esta razón, en el Ganta Leprosy Rehabilitation Center (Ganta Rehab), donde trabajo desde hace varios años, muchos de los 320 pacientes son minusválidos. Muchos de ellos han sufrido la amputación de los miembros inferiores y se mueven sólo en silla de ruedas; otros caminan con el paso inseguro del ciego o de la persona que ha perdido la integridad de los miembros inferiores; muchísimos tienen las manos encogidas o muñones en lugar de brazos; Alguno tiene perennemente una parte del cuerpo protegida con bendas; todos, por la pérdida de la sensibilidad que altera la percepción del contacto físico con la materia, tienen muchas dificultades para desarrollar un trabajo.
Sin embargo, los leprosos de Ganta, a pesar de encontrarse en condiciones incómodas, son personas serenas y trabajadoras y, si se pregunta cómo están, sonriendo responden: «Well… I thank God» (Bien, gracias a Dios).
Todos los que viven en Ganta Rehaz, que tienen un mínimo de autonomía para utilizar los miembros, desarrollan con interés un trabajo retribuido que les hace sentirse útiles, capaces, apreciados por la colectividad y que les ofrece la posibilidad de disponer de lo que ganan, para hacer frente a los pequeños gastos personales y de la familia.
Las actividades desarrolladas por los leprosos son variadas, van desde la artesanía, a la limpieza de los ambientes, a los trabajos agrícolas, al voluntariado para servir a los que no pueden moverse de sus habitaciones.
Entre los artesanos, se encuentran talladores de madera, tejedores de rafia, trabajadores de cuero, especialistas en costura… En Ganta, para superar los límites impuestos por las limitaciones, se trabaja como en una cadena de montaje. Por ejemplo, la “escuadra” de los talladores de la madera está compuesta: de leñadores que procuran la materia prima tomada del bosque, artistas que dibujan los motivos decorativos sobre los objetos que hay que trabajar, los artesanos que tallan, ayudantes que pulen y dan brillo a los trozos, encargados de las ventas, de la contabilidad… Los primeros tienen piernas y brazos todavía buenos, los otros tienen una tasa creciente de disabilidad, pero el grupo, junto, produce objetos artísticos bastante hermosos que colocan incluso en algunos supermercados de Monrovia que solidarizan con los leprosos de Ganta.
Los tejedores de rafia son numerosos y producen – siempre con el sistema de trabajo en cadena que valora habilidad y posibilidad – cestos, bolsas, bandejas de diversas formas y tamaño, y bonitos abanicos, muy apreciados y útiles en Liberia donde siempre hace mucho calor.
Los trabajadores de cuero, son zapateros especializados, capaces de confeccionar sandalias y zapatos ortopédicos que se adaptan a los pies lesionados de sus clientes. Los sastres, no sólo son hábiles en coser los vestidos para pequeños y grandes, las camisas para médicos y enfermeros, la ropa para el hospital, sino que realizan también bolsas y bolsitas que venden en los pequeños mercados.
En Ganta, los herreros saben utilizar cualquier pedazo de hierro o de tubo, para conseguir objetos útiles para la casa y el hospital o para reparar utensilios.
El problema de los artesanos es encontrar el sistema para vender los productos, por eso, la Hna. Eugenia Paola Tappi, misionera de la Consolata, además de ser maestra en artesanado, busca negocios que acepten exponer y revender los objetos confeccionados en Ganta Rehaz. Además de los hansenianos artistas, están también los encargados de la limpieza del hospital y los agricultores: un pequeño ejército de minusválidos, un pequeño estipendio fijo, esperado cada mes como un maná del cielo.
La escuadra de la limpieza está muy orgullosa del orden que dejan en los distintos lugares, empezando por la habitación o la casita de los minusválidos: hacen las camas, barren, limpian los cristales y los suelos, quitan el polvo…
Algunos hacen la limpieza estando en la silla de ruedas o cogiendo la escoba entre los dos muñones o atando el estropajo a un brazo…
Los hansenianos con más fuerza se dedican a la agricultura. Cultivan el huerto y los campos, para producir verdura, fruta, legumbres y cereales. Son ayudados por los menos fuertes en la cría de cerdos, conejos y pescados. Los agricultores contribuyen a la autosuficiencia de alimentos de la comunidad de Ganta Rehaz que, entre enfermos, familiares y personal cuenta más de setecientas personas.
Los voluntarios tienen varios campos de acción: el servicio a los enfermos graves, la educación sanitaria y la enseñanza de las técnicas de trabajo.
A los enfermos graves se dedican las personas más sensibles, que intentan aliviar las molestias de sus compañeros no autosuficientes. Una actividad cotidiana comprometida es la de dar de comer y prestar, con delicadeza, servicios preciosos a los que no tienen brazos.
Los educadores sanitarios, se preocupan de enseñar a todos la perspicacia necesaria para no agravar la situación de minusvalidez y prevenirla.
Un voluntariado practicado por los artesanos y los “agrónomos” es el de preparar a los que llegan nuevos a ponerse en grado de continuar su trabajo. Es interesante ver cómo todos acogen bien a los nuevos pacientes, ayudándoles a superar el trauma de ser leproso, mostrándose disponibles a enseñar un oficio que permitirá al enfermo afrontar el futuro con dignidad.
El ciclo terapéutico para la cura de los hansenianos que no tienen otras complicaciones, dura cerca de dieciocho meses, un tiempo suficiente para aprender un oficio. A los pacientes que dejan el hospital, la comunidad ofrece una financiación, para que puedan iniciar la actividad por su cuenta. Esto favorece la reinserción en el clan familiar y da ánimo a los exhansenianos que pueden mantener de manera digna la propia familia.
Los que, después de haber recobrado la salud, dejan el hospital, alaban al Señor que, realizando maravillas, los ha librado de esta terrible enfermedad y ruegan por sus amigos y por las Misioneras que siguen estando cerca de los que, incluso en el sufrimiento, viven serena y fraternalmente en el Ganta Rehaz. (Hna. Gaudenzina Aricocchi)

LAS MISIONERAS COMBONIANAS
Según los datos recogidos de las Misioneras Combonianas, son varias las hermanas, esparcidas en todo el mundo, actualmente comprometidas en el cuidado y tratamiento de los enfermos de lepra. Aunque no trabajan en leproserías propiamente dichas, intentan asistir a los leprosos en varias instituciones combonianas y hospitales a los se acercan y prestan su ayuda.
Una institución propia se encuentra en Eliopoli, El Cairo, en Egipto, que cuida 750 leprosos, el 95% musulmanes. En África Central se ocupan en cuidar los leprosos en las diócesis de Kaga-Bandoro, Bangassou y N’Baiki. En Uganda trabajan con las diócesis de Gulu, Lira, Kotido, Moroto; en Congo en las comunidades de Mungberè, Nangasisi, Isiro. En Mozambique, en la diócesis de Nacala, siguen 17 nuevos casos en Namahaca, 23 en Carapira, 38 nuevos casos en Alua, 30 casos en Lurio además de los 253 que ya han curado, 40 casos en Anchilo, además de otros 28 nuevos casos.

LOS MISIONEROS COMBONIANOS
A pesar de que los misioneros combonianos no tienen actualmente actividades directamente organizadas en el cuidado y prevención de la lepra, muchos de ellos prestan ministerio como sacerdotes en algunas leproserías. Nos habla de ello el director de la Editorial Misionera Italiana (EMI), padre Ottavio Raimondo, misionero comboniano.
Los misioneros combonianos en Italia, dice el P. Raimondo, han favorecido la difusión de la Asociación AIFO (Amigos de Raúl Follereau) y, por tanto, comparten las perspectivas de la misma Asociación, en lo que se refiere a métodos de cura y de reinserción del leproso en la sociedad. Están convencidos de que también la lepra, en el pasado más que ahora ligada a prejuicios, hoy no es posible vencerla simplemente con medicinas, porque está unida íntimamente al progresivo empobrecimiento de los pueblos del sur del mundo.
En el pasado, continúa el misionero, han existido las leproserías, como por ejemplo la de Alito en Uganda, en la que vivía el P. Luigi Molinaro, comboniano muerto en ABER, Uganda, en 1985. Otro hermano comboniano (misionero comboniano no sacerdote) el 4 de diciembre de 1932 murió leproso en Wau, en el Sudán sur. Era el tiempo en el que la lepra todavía se consideraba contagiosa. El hermano vivió varios años en una cabaña, aislado de la comunidad religiosa que lo visitaba regularmente. Otros combonianos han prestado su asistencia o la están prestando en Brasil y también en una pequeña leprosería que existe en Guadalajara (Méjico), concluye el P. Raimondo.

LAS FRANCISCANAS MISIONERAS DE MARÍA
Son 7712 las Franciscanas Misioneras de María de setenta nacionalidades que trabajan en setenta y cuatro países del mundo. Su Instituto es específicamente misionero, fundado el 6 de enero de 1877, por María de la Pasión. El celo misionero de la fundadora no conoce límites para responder a las llamadas de los pobres y de los abandonados, y trabaja también en la promoción de la mujer y la cuestión social. El 5 de marzo de 2002, la curación de una religiosa afectada por “TBC pulmonar-vertebral, enfermedad de Pott, fue reconocido como milagro concedido por Dios, a través de la intercesión de la Venerable, que el 20 de octubre de 2002 fue beatificada por Juan Pablo II.
Las Franciscanas cuidan de los enfermos de lepra en muchos dispensarios esparcidos en todo el mundo y el tratamiento no consiste sólo en terapias médicas, sino también en la rehabilitación y la reinserción social. Indicamos a continuación algunas leproserías en las que trabajan las hermanas:

En Vietnam, el mismo gobierno comunista les ha pedido que permanezcan, para trabajar en la asistencia a los leprosos.

LOS MISIONEROS DEL PIME
Aquí, en la India, han sido las religiosas del Pime las primeras que se han interesado por los leprosos. En los años cincuenta, la Hna. Luigina Marchesi abrió una leprosería en Vegavaram, cerca de Eluru, en la diócesis de Vijayawada, en el estado de Andhra Pradesh. Entre los padres del Pime, el P. Luigi Pezón, desde el 65 hasta ahora, ha trabajado siempre entre los leprosos, en Nalgonda, fundando el
Leprosy Health Centre.
En Mumbai (Bombay), el P. Carlo Torriani, en 1976, inició un proyecto de control de la lepra con el nombre de Lok Seva Sangam (LSS). En aquellos tiempos, Mumbai era considerada la capital de la lepra, porque tenía el 11 por mil, mientras en India el porcentaje es del 5 por mil. El ayuntamiento confió a la LSS dos barrios de Mumbai, Chembur y Kurla, con una población de millón y medio. Tamizando sistemáticamente todos los barrios bajos, en los años ochenta, teníamos registrados más de 4000 leprosos. La cura se les suministraba mensualmente en puntos de referencia que nosotros llamamos dispensarios. Entonces se usaba solamente el solfone. Cuando se comenzó a usar una combinación de tres medicinas (solfone, rifampicina y clofazimina) el tiempo de cura se acortó de dos años a seis meses. Ahora tenemos registrados sólo quinientos leprosos. Por desgracia, sin embargo, la batalla no ha terminado porque cada año descubrimos todavía mil nuevos pacientes. Nuestra esperanza es que diagnosticándoles en la fase inicial, se puedan prevenir las deformidades, de manera que pueda hacerse desaparecer la idea popular de lepra, ligada con la deformidad de los miembros y de la cara. LSS continúa el trabajo de control de la lepra, mientras yo ahora vivo con unos treinta leprosos curados en un Ashram (lugar de retiro y oración),) Swarga Dwar (Puerta del Cielo), en Taloja, a 40 km fuera de Mumbai. Todo el arroz que comemos lo cultivamos nosotros. Toda la leche la tenemos de nuestras búfalas y tenemos hasta para vender.
Viviendo con ellos hace treinta y cuatro años, he aprendido de ellos a mirar cara a cara a la muerte sin miedo, porque me han enseñado que la muerte es la Puerta del Cielo, el nombre de nuestro ashram. Y, como misionero, leyendo el Evangelio con ellos, he descubierto y comprendido mejor una frase fundamental del mismo: “La piedra que los constructores han desechado, se ha convertido en la piedra angular. Esta es obra de Dios y es mágnifico de ver! Para ellos, desechados de todas las sociedades, esta frase representa una gran esperanza.
Para nuestra sociedad, en cambio, es una advertencia a no despreciar, marginar, rechazar a nadie, porque en el Reino de Dios hay lugar para todos.
Como misionero siempre había leído y recordado sólo la frase que sigue: “no hay salvación sino en el nombre de Cristo”. Pero ésta es consecuencia de la primera.
En Jesucristo hemos aprendido que Dios salva, comenzando por los últimos. Y si Dios comienza por los últimos, hay salvación para todos. (P.Carlo Torriani, Pime)