Limburg (Fidesdienst) - Der Gründer des internationalen katholischen Hilfswerks "Kirche in Not/Ostpriesterhilfe", Pater Werenfried van Straaten, feiert morgen seinen neunzigsten Geburtstag mit einem Gottesdienst im Hohen Dom zu Limburg. Werenfried van Straaten wurde 1913 im niederländischen Mijdrecht geboren. 1934 trat er in die Prämonstratenser-Abtei Tongerlo ein, wo er mit 27 Jahren zum Priester geweiht wurde. Kurz nach Ende des Zweiten Weltkriegs, 1947, gründete er das Hilfswerk "Ostpriesterhilfe" und warb in Holland und Belgien um Hilfe für die deutschen Heimatvertriebenen, vor allem aber um Versöhnung mit den ehemaligen Kriegsgegnern. Dass Pater Werenfried bei flämischen Bauern auch Hunderte Tonnen Speck sammelte, trug ihm den Spitznamen "Speckpater" ein, mit dem er populär wurde.
Das Werk Pater Werenfrieds, "Kirche in Not/Ostpriesterhilfe", ein Hilfswerk päpstlichen Rechts, besteht heute in sechzehn Ländern. Die internationale Zentrale in Königstein/Taunus bearbeitet jährlich etwa zehntausend Projektanfragen von Priestern, Ordensleuten und Bischöfen aus mehr als 130 Ländern der Erde. Es ist, nach den Worten seines Gründers, ein "Treffpunkt der Weltkirche" geworden. Als pastorales Werk hilft "Kirche in Not" vor allem bei der Aus- und Weiterbildung von Seminaristen und Priestern, bei Bau und Renovierung von Ausbildungsstätten und Kirchen, beim Übersetzen und Verlegen der Bibel und anderer religiöser Literatur und bei der Ausstrahlung religiöser Rundfunkprogramme. Im Jahr 2001 hat "Kirche in Not" 79,15 Millionen Euro an Spenden erhalten. Für die Information der Öffentlichkeit und die Spendenverwaltung sind die sechzehn Nationalbüros zuständig, darunter das Büro des deutschen Zweigs von "Kirche in Not" in München. Etwa 65.000 Spender in Deutschland haben im Jahr 2001 mehr als 12,7 Millionen Euro für die Kirche in Not aufgebracht. Laut Kurienkardinal Joseph Ratzinger hat sich "Kirche in Not" "zu einem der bedeutendsten katholischen Hilfswerke entwickelt, das nicht nur in Osteuropa, sondern in aller Welt segensreich wirkt". Zeitzeugenberichte zum Leben von Pater Werenfried und Fotos, die das Wirken des Speckpaters illustrieren, finden Sie unter www.fides.org. (Fidesdienst, 16/1/2003)