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Vatikanstadt (Fidesdienst) - Vom 18. bis 25. Januar findet zum 100. Mal die Gebetswoche für die Einheit der Christen statt. Das für die Gebetswoche 2008 ausgewählte Thema ist ein Zitat aus dem Brief des heiligen Paulus an die Thessalonicher: „Betet ohne Unterlass“ (1 Thess 5,17). Damit soll die wesentliche Bedeutung des Gebets in der christlichen Gemeinschaft hervorgehoben werden, das die Christen in ihrer Beziehung zu Gott und untereinander stärkt. „Diese Aufforderung mache ich mir gern zu eigen und wende mich damit an die ganze Kirche“, so der Papst bei der Generalaudienz am 16. Januar. „Ja es ist nötig, dass wir ohne unterlass beten und inständig von Gott das große Geschenk der Einheit unter allen jüngern des Herrn erbitten“, so der Papst weiter, „Die unerschöpfliche Kraft des Heiligen Geistes möge uns zu einem aufrichtigen Engagement bei der Suche nach Einheit anspornen, damit wir alle gemeinsam bekennen können, dass Jesus der einzige Retter der Welt ist.“
1908 hatte der anglikanische Father Paul Wattson aus den Vereinigten Staaten (Mitgründer der „Society of the Atonement“ in Graymoor (Garrison, New York) die „Gebetsoktav für die Einheit der Christen“ eingeführt, die erstmals vom 18. bis 25. Januar 1908 stattfand. 1909 gab auch Papst Pius X. der Gebetsoktav seinen Segen. Die Oktav verbreitete sich rasch in der katholischen Kirche und auch in einigen anglikanischen Gemeinden. Gegen Mitte der 30er Jahre setzte sich vor allem der französische Abt Paul Couturier aus Lyon (Frankreich) für eine neue Ausrichtung der Gebetswoche ein: das Datum blieb dasselbe, doch die Oktav sollte von da an „Weltgebetswoche für die Einheit der Christen“ heißen. 1968 wurden die Arbeitsmaterialien für die Gebetswoche erstmals gemeinsam von der Kommission Glauben und Konstitution (Ökumenischer Kirchenrat) und vom Sekretariat für die Förderung der Einheit der Christen (katholische Kirche) vorbereitet.
In Rom wird die Gebetswoche auch dieses Jahr wieder besonders feierlich in der Basilika Sankt Paul vor dem mauern gefeiert, wo sich das Grab des heiligen Apostels Paulus befindet. Vom 18. bis 25. Januar wird die dortige Benediktinergemeinschaft jeweils gemeinsam mit anderen Instituten und Kongregationen eine Vesper und einen Gottesdienst feiern. Jeweils ein Gebet wird von der römischen anglikanischen Gemeinde „All Saints“ (18. Januar, 18.00 Uhr) und von der römischen evangelischen Gemeinde (23. Januar, 18.00 Uhr) gestaltet. Am Mittwoch, dem 25. Januar, dem Fest der Bekehrung des heiligen Paulus, wird der Abt der Benediktinergemeinschaft, P. Edmund Power, um 10.30 Uhr einem feierlichen Gottesdienst vorstehen. Um 17.30 Uhr gehen die Feiern der Gebetwoche mit einer Vesper mit Papst Benedikt XVI. zu Ende. (SL) (Fidesdienst, 18/01/2008 - 33 Zeilen, 425 Worte)
